アルカラス戦「楽しいし楽しくない笑」

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は日本時間７日（現地６日）、男子シングルス準決勝が行われ、第１シードのＪ・シナー（イタリア）が第６シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）を6-4, 7-5, 7-6 (7-3)のストレートで破り初の決勝進出を果たすとともに、初優勝に王手をかけた。会見でシナーは「非常に厳しいチャレンジだった」と試合を振り返った。さらに、決勝で対戦する第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）については「彼とプレーするのは楽しいし、楽しくない（笑）」と語り、ライバルとの対戦に向けた思いを明かした。

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２３歳で世界ランク１位のシナーが同大会に出場するのは６年連続６度目。最高成績は昨年のベスト４となっている。

今大会は１回戦で世界ランク７５位のＡ・リンデルクネシュ（フランス）、２回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した同１６６位のＲ・ガスケ（フランス）、３回戦で同３４位のＪ・レヘチカ（チェコ）、４回戦で第１７シードのＡ・ルブレフ、準々決勝で同６２位のＡ・ブブリク（カザフスタン）をいずれもストレートで下し４強入りした。

３８歳で世界ランク６位のジョコビッチとの顔合わせとなった準決勝、シナーは１０本のサービスエースを決め、ファーストサービス時には７９パーセントの確率でポイント獲得。６度のブレークポイントを握られるも１ブレークに抑え、自身は３度のブレークに成功。会場のボルテージが最高潮となるなか迎えた第３セットのタイブレークでシナーは、持ち前のコートカバーリングでジョコビッチから２度のミニブレークを奪い、３時間１６分に及ぶ熱戦を制した。

試合後の会見に登場したシナーは「非常に厳しいチャレンジだった」と試合を振り返った。

「ノヴァーク（ジョコビッチ）とこのコートで対戦するのは、すごく難しいこと。お互いにとってタフな試合だった。自分としては、１ポイントごとに集中しながら、正しいやり方でプレーすることだけを考えていた」

シナーは「もし第３セットを落としていたら、流れが変わっていたかもしれない」と冷静に分析。

「彼は小さなことからでもエネルギーを引き出す選手。こちらがほんの少し落ちただけでも簡単に１ブレークされる。そしてもう１セットを落とせば、ファイナルセットは彼の経験が圧倒的に活きる。だから、３セットで締められたのは大きかった」

その一方で、ジョコビッチが「これがもしかしたらローラン・ギャロス最後の試合かもしれない」と語ったことを知らされると、表情を引き締めた。

「それが本当じゃないことを願ってる。彼のような存在は、今のテニス界に必要だから。ロッカールームで見かけるだけでも刺激になるし、彼の練習への取り組み方や姿勢は本当に尊敬している。僕が若い頃、一緒に練習した時もいろいろ教えてくれたし、いつも正直に接してくれた。すごく親切で、人としても素晴らしい人だよ」

さらに、シナーはこれまでに何度も激闘を繰り広げてきた世界ランク２位のアルカラスと決勝で対戦することについてこう語った。

「彼（アルカラス）とプレーするのは楽しいし、楽しくない（笑）。僕たちはお互いに限界まで引き出し合える存在。いい試合ができれば、プレーしている側も楽しい。ここまで大きな舞台での対戦は初めてだから、本当に楽しみ。グランドスラムの決勝で戦えるのは、お互いにとって特別なことだと思う」

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