坂本怜 四大大会初の本戦入り王手

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１４日、男子シングルス予選２回戦が行われ、世界ランク２０２位の坂本怜が予選第３２シードのＣ・スミス（アメリカ）を6-4, 6-4のストレートで下し予選決勝進出を果たすとともに、四大大会で初の本戦入りに王手をかけた。

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同大会は２０２６年シーズン最初の四大大会。予選は１２日から行われ、３試合に勝利すると１８日に開幕する本戦に出場することができる。

１９歳の坂本は、２０２４年大会のジュニア男子シングルス部門で優勝。

昨年は同大会にワイルドカード（主催者推薦）を得て予選入りしたが、予選１回戦でＴ・ボイヤー（アメリカ）に0-6, 2-6のストレートで敗れ、自身初の四大大会予選は初戦敗退となった。

初の本戦入りを目指す今大会では、１回戦で世界ランク１８７位のＤ・エヴァンス（イギリス）に6-1, 6-2のストレートで完勝し、予選２回戦に駒を進めた。

一方、２２歳で世界ランク１４８位のスミスは予選１回戦で同２１７位のＬ・パブロビッチ（フランス）を下しての勝ち上がり。

この日行われた予選２回戦の第１セット、第２ゲームで坂本は15-40からキープに成功すると、直後のリターンゲームでブレークを果たす。その後はサービス時にわずか３ポイントしか失わず、安定してキープを重ね先行する。

続く第２セットでは両者キープ合戦となるも、終盤の第９ゲームで坂本がラブゲームでブレークに成功。迎えたサービング・フォー・ザ・マッチをものにし、初の予選決勝に駒を進めた。

勝利した坂本は自身初の四大大会本戦入りをかけ、予選決勝で予選第５シードのＢ・ホルト（アメリカ）と世界ランク１５６位のＧ・ゼッピエリ（イタリア）の勝者と対戦する。

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