ジョコ称賛「負けた方が嬉しい…」

男子テニスのマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）は日本時間３１日（現地３０日）、シングルス決勝が行われ、第４シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は世界ランク５４位のＪ・メンシク（チェコ）に6-7 (4-7), 6-7 (4-7)のストレートで敗れ、準優勝となった。ジョコビッチは試合後、メンシクについて「負けて嬉しいことはないが、正直言って、負けた方が嬉しい数少ない選手の１人だ」と称賛した。

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３７歳で世界ランク５位のジョコビッチが同大会に出場するのは６年ぶり１４度目。同大会では元世界ランク１位のＡ・アガシ（アメリカ）と並び歴代最多タイの６度の優勝を誇っている。

今大会は初戦の２回戦でＲ・ヒジカタ（オーストラリア）、３回戦でＣ・カラベリ（アルゼンチン）、４回戦で第１５シードのＬ・ムセッティ（イタリア）、準々決勝で第２４シードのＳ・コルダ（アメリカ）、準決勝で第１４シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）を下し、決勝に駒を進めた。

１９歳のメンシクとの１８歳差の対決となった決勝戦の第１セット、両者１度ずつブレークを奪い合い突入したタイブレークで、ジョコビッチは開始から５ポイントを連取され先行を許す。

続く第２セット、ジョコビッチは第５ゲームで２度のブレークポイントをしのぎキープを続ける。しかし、テニス界屈指のリターンの名手であるジョコビッチが、メンシクのサービスに苦戦し１度もブレークポイントを握ることができないままいると、最後はこの試合２度目のタイブレークを落とし、２時間３分で敗れた。

ジョコビッチは今大会前までで、ツアー大会のシングルス通算９９勝を記録しており、この決勝ではＪ・コナーズ（アメリカ）の１０９回、Ｒ・フェデラー（スイス）の１０３回に次ぐ史上３人目となる１００度目のタイトル獲得という大台到達を目指していたが、あと一歩届かなかった。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにジョコビッチのコメントを掲載している。ジョコビッチは勝利したメンシクを手放しで称賛した。

「メンシクと彼のチームに祝福を。負けて嬉しいことはないが、正直言って、負けた方が嬉しい数少ない選手の１人だ。彼が１５歳か１６歳の時にプレーしているのを見て、彼を招待し、一緒にトレーニングを何度かした。彼はベオグラードの僕のクラブでトレーニングしていたが、彼の成長と進化を見るのは本当に素晴らしく、驚異的だ」

「当時から、つまり３、４年前から、彼が世界のトップ選手の１人になるだろうと分かっていた。彼が持っている潜在能力を活かしていることをとても嬉しく思う。彼は完璧なゲームを持っている。明らかに彼のサーブは信じられないほどパワフルであり正確で、ファーストサーブで多くのフリーポイントを獲得している」

「バックハンドもそうだ。チェコの選手はいつも素晴らしいバックハンドを持っている。フォアハンドは大きく進歩した。そして、背が高くて大きな選手にしては、よくスライディングし動く。もちろん彼はまだ上達できる。だから、彼のプレーをまた目にすることは間違いない」

また、試合では目薬をさす様子が見られたジョコビッチだったが、自身の状態について詳細は語らなかった。

「これが現実だ。どちらの選手も同じ。状況を受け入れなければならない。僕は自分が持っているものや直面していることを最大限に活用しようとした。確かに僕にとっては、この大会の他のどの日ともかなり違うものではあった」

「残念ながら決勝で負けてしまったが、今日まで本当に良いテニスができた」

一方、勝利したメンシクは「ATPマスターズ1000」初の決勝進出で、ツアー初のタイトル獲得となった。

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