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四大大会初V逃すも「神に感謝」

シェルトン

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間１４日（現地１３日）、男子シングルス決勝が行われ、第８シードのＢ・シェルトン（アメリカ）は第１シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）に3-6, 6-7 (2-7), 7-5, 2-6の熱戦の末に敗れ準優勝となった。四大大会初制覇とはならなかったシェルトンだが、表彰式では「まず何よりも、神に感謝したい」と語った。

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２３歳で世界ランク９位のシェルトンが同大会に出場するのは５年連続５度目。

これまでの最高成績は２０２３年のベスト４となっていたが、今大会は１回戦で世界ランク５６位のＴ・フリークスポール（オランダ）、２回戦で同４７位のＨ・フルカチュ（ポーランド）、３回戦で同４８位のＤ・シャポバロフ（カナダ）、４回戦で同５３位のＳ・チチパス（ギリシャ）、準々決勝で第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）、準決勝で第１１シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）を破り、四大大会で初の決勝進出を果たした。

２９歳で世界ランク２位のズベレフとの顔合わせとなった決勝戦の第１セット、シェルトンは２度のブレークを許し第１セットを落とす。続く第２セットでもシェルトンにブレークポイントが来ないまま試合が進み、タイブレークに突入。ここでは序盤５ポイントを連取され、２セットダウンと後がなくなる。

それでも第３セットでは隙のないサービスゲームで主導権を握り、第１２ゲームで初めてブレークに成功しセットカウント1-2としたが、第４セットでは流れを維持できずに２度のブレークを許して敗戦。地元アメリカ勢として２００３年のＡ・ロディック（アメリカ）以来、２３年ぶりとなる四大大会制覇とはならなかった。

表彰式でシェルトンは「まず何よりも、神に感謝したい。僕の成功も失敗も、ここにいて皆さんの前でプレーできることもすべて贈り物だ」と語った。

続けて、優勝を飾ったズベレフを称賛した。

「サーシャ、この２週間、本当におめでとう。２度目のグランドスラムタイトルで、１年間に２つのグランドスラムを獲得した。本当に世界最高の選手の１人だし、もしかしたら今年は世界で１番の選手かもしれない。君がやっていることは信じられないよ。サーブも、動きも、プレーも素晴らしい」

「僕が知る誰よりも努力しているし、誰よりも長い時間コートに立っている。君とチームは何事にも正しいやり方で取り組んでいる。本当に君たちがこのタイトルを手にしたことをうれしく思う。ここでの優勝は、長い間待ち望んでいたものだったと思う」

その後、シェルトンは家族やチーム、全米テニス協会（USTA）、スポンサー、ボランティア、ドライバー、審判、ボールキッズ、警備員らにも感謝。「ここは僕にとって幸せな場所。僕が時間を過ごすのが大好きな場所だし、この大会が永遠に終わらなければいいのにと思うほどだ」と語り、全米オープンへの特別な思いを明かした。