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新女王緊張で睡眠も食事も取れず

ルバキナ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間１３日（現地１２日）、女子シングルス決勝が行われ、第２シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）が第１シードのＡ・サバレンカを6-4, 5-7, 6-2のフルセットの激闘の末に破り初優勝を飾るとともに、四大大会で３度目のタイトルを獲得した。試合後の会見でルバキナは大きな緊張があったと明かし「よく眠れなかったし、食事もしっかり取れなかった」と語った。

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２７歳で世界ランク２位のルバキナが同大会に出場するのは８年連続８度目。最高成績は昨年のベスト１６となっていた。

今大会は１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク５８５位のＴ・フローディン（アメリカ）、２回戦で同１０５位のＪ・ブザス・マネイロ（スペイン）、３回戦で同５８位のＹ・スタロドゥブツェワ（ウクライナ）、４回戦で第１３シードの大坂なおみ、準々決勝で予選勝者で同１２１位のジェン・チンウェン（中国）、準決勝で第４シードのＣ・ガウフ（アメリカ）を下し、初の決勝進出を果たした。

２８歳で世界ランク１位のサバレンカとの頂上決戦となった決勝戦、ルバキナは第５ゲームでブレークを奪い第１セットを先取するも、第２セットでは終盤の第１２ゲームでブレークを許し１セットオールに追いつかれる。

それでもファイナルセット、ルバキナは第３ゲームでストローク戦を制し先にブレークに成功すると、さらに第７ゲームではボレーを決め２度目のブレークを奪い、初優勝を決めた。

ルバキナが四大大会でタイトルを獲得するのは１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）に続き３度目。２０２２年にウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）を制覇しているルバキナは、これで生涯グランドスラム（四大大会全制覇）達成にも王手をかけた。残すは全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）となっている。

なお、準決勝に進出した時点で大会後にサバレンカを抜き初の世界ランク１位の座に就くことが決まっていたルバキナ。戴冠に優勝で花を添える形となった。

試合後の会見でルバキナは喜びを語った。

「最高の気分。何が起きたのか、まだ実感が湧かない。ここ数週間で多くのことを成し遂げた。本当に嬉しいし、これまでの努力を誇りに思う。とにかく素晴らしいの一言。言葉にするのは難しいけれど、最高に幸せ」

「全米オープンで優勝し、世界ランク１位になったことを知った状態で翌朝目覚めるのは、これまでとは全く違う感覚だろう。ある種の安堵感もある。ここ２、３週間はずっと同じルーティンをこなしてきた。多くの労力を費やしたし、緊張も大きかった」

「他のグランドスラムの決勝と同じように、間違いなく緊張していた。よく眠れなかったし、食事もしっかり取れなかった」

「今大会はより大きなプレッシャーを感じていた。世界ランク１位がかかっていた試合もあったし、１週間前には怪我もしていた。なので毎日が挑戦の連続だったけれど、以前同じような状況に直面した時と比べると今回はより落ち着いていられたように感じる」

一方、準優勝となったサバレンカは大会３連覇とはならなかった。