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カザフスタン史上初の世界1位が誕生

ルバキナ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間１０日（現地９日）、女子シングルス準々決勝が行われ、第２シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）が予選勝者で世界ランク１２１位のジェン・チンウェン（中国）を3-6, 6-1, 6-4の逆転で下し初のベスト４進出を果たすとともに、次回更新の世界ランキングでカザフスタン出身選手として史上初の１位となることが確定した。

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２７歳で世界ランク２位のルバキナが同大会に出場するのは８年連続８度目。最高成績は昨年のベスト１６となっていたが、今大会は１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した同５８５位のＴ・フローディン（アメリカ）、２回戦で同１０５位のＪ・ブザス・マネイロ（スペイン）、３回戦で同５８位のＹ・スタロドゥブツェワ（ウクライナ）、４回戦で第１３シードの大坂なおみを破り初の８強入りを決めた。

一方、２３歳で元世界ランク４位のジェンは４回戦で第８シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）を下しての勝ち上がり。

迎えた準々決勝、序盤は両者サービスキープが続いたが、第８ゲームでブレークを許したルバキナは、直後のリターンゲームで５度のブレークバックのチャンスを生かせず、そのまま第１セットを落とす。

それでも第２セットでは第２ゲームと第６ゲームでブレークに成功し、１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、第８ゲームでルバキナはブレークポイントを握られるも、果敢にネットへ出てピンチを脱すると、続く第９ゲームで値千金のブレークに成功。その後のサービング・フォー・ザ・マッチも冷静にものにし、逆転勝利を収めた。

この結果、ルバキナは大会後に更新される世界ランキングで自身初の１位となることが確定。９９週連続でトップの座を守ってきたＡ・サバレンカを抜き、１９７５年に世界ランキングが導入されて以来３０人目、カザフスタン出身選手としては史上初のシングルス世界ランク１位となる。

勝利したルバキナは準決勝で第４シードのＣ・ガウフ（アメリカ）と対戦する。ガウフは準々決勝で第５シードのＭ・アンドレーワを下しての勝ち上がり。