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ワウリンカ「最高の形で終える」

ワウリンカ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間９月１日（現地８月３１日）、男子シングルス１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１２７位のＳ・ワウリンカ（スイス）は同４３位のＭ・ベレッティーニ（イタリア）に6-7 (4-7), 6-7 (3-7), 0-6のストレートで敗れ、現役最後の四大大会で初戦敗退となった。試合後の会見でワウリンカは最後の全米オープンを戦えた喜びを明かし、「できるだけ最高の形で終えるために、正しいことをしようとしている」と語った。

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４１歳で今季限りでの現役引退を表明している元世界ランク３位のワウリンカが同大会に出場するのは２年ぶり１８度目。２０１６年には決勝でＮ・ジョコビッチ（セルビア）を破り優勝を飾っている。

３０歳のベレッティーニとの顔合わせとなった１回戦、２度のタイブレークをものにできず後がなくなったワウリンカは、ファイナルセットでサービスの精度を落とし、１度もキープすることができずに敗戦。現役最後の四大大会は初戦敗退となった。

試合後、会見に出席したワウリンカは「僕にとって最も大切だったのは、この大会でもう１度プレーする機会を得られたこと。ワイルドカードをもらい、ここに来られて本当に嬉しかった」と全米オープンへの思いを語った。

「ニューヨークは本当に特別な街。ここに来て時間を過ごすのが断然お気に入りの街の１つになった。全米オープンではいつも本当に素晴らしい雰囲気を感じるし、ファンのサポートも感じられる。アメリカで人々がどれだけスポーツを愛しているのかも感じる」

今季限りでの現役引退を表明していることについては「今年でプレーを終えるつもり。これが僕にとって最後の年。できるだけ最高の形で終えるために、正しいことをしようとしている。それが僕にとってはずっと最も大切なことだった」とコメント。

さらに、２０年以上にわたるキャリアを振り返り、「今年、最後の年だと発表してから感じているのは、自分がプレーした１つ１つの試合、１つ１つの大会で受け取っている愛情。それに本当に感謝している。常に何かを与えようとすること、常に戦おうとすること、常にコートに立ち続けること、常にベストを尽くそうとすること、そしてこのスポーツの中で自分自身の限界を押し広げようとすること。それが僕にとって最も重要だった」と語った。

一方、勝利したベレッティーニは２回戦で世界ランク４９位のＭ・ナヴォーネ（アルゼンチン）と対戦する。ナヴォーネは１回戦で第４シードのジョコビッチを下しての勝ち上がり。