大坂なおみ「練習試合だと思って」

大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は日本時間６日（現地５日）、女子シングルス４回戦が行われ、第１４シードの大坂なおみが第１シードのＡ・サバレンカを6-2, 7-6 (7-2)のストレートで破り初のベスト８進出を果たすとともに、日本勢として史上３人目となる８強入りの快挙を成し遂げた。試合後の会見で大坂は「練習試合だと思って臨みました」と語った。

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２８歳で世界ランク１４位の大坂が同大会に出場するのは３年連続６度目。これまで３回戦進出が最高成績となっていたが、今大会は１回戦で同８０位のＥ・ジャクモ（フランス）、２回戦で予選勝者で同２２５位のＡ・ガサノバ、３回戦で同６５位のＤ・カサトキナ（オーストラリア）を下し、４回戦に駒を進めた。

２８歳で世界ランク１位の女王サバレンカとの顔合わせとなった４回戦、大坂はファーストサービス時に８７パーセントの確率でポイントを獲得し相手に１度もブレークを与えず、リターンゲームでは２度のブレークに成功。最後はタイブレークを制し、初の８強入りを決めた。

なお、ウィンブルドンの同種目で日本勢が８強入りするのは伊達公子、杉山愛に続き史上３人目の快挙となった。

試合後の会見で大坂は４回戦を振り返った。

「本当にタフな試合でした。今年すでに（サバレンカと）何度か対戦していたので、自分の得意なプレーに集中し、前向きな要素を意識し続けるように心がけました」

「戦術面で言えば、彼女に対してできることには限りがあります。お互いに強打するタイプですし。私としては、コート中を走り回って相手のミスを誘うようなプレーをするつもりはありませんでした。自分の強みを発揮することに集中するだけでした」

「芝コートなので、とにかくサーブをしっかり打つことを意識しました。それから、ラリーで主導権を握ることも心がけました。今日はそれがうまく機能したと思います」

「練習試合だと思って臨みました。『練習試合にしてはすごく大勢の観客がいるけど、何とか乗り切ろう』と自分に言い聞かせていました」

また、今大会は男子の予選勝者で世界ランク１５１位の望月慎太郎も１６強入りしており、大会中には「おにぎり交換」をするなど、日本勢として望月と交流していた大坂。

望月は大坂の後に行われた試合で４回戦敗退となったが、今大会での望月との共闘は今季限りでの現役引退を表明している元世界ランク４位の錦織圭とのかつての共闘を彷彿とさせると明かした。

「私にとって、これ（望月との共闘）は本当に楽しい時間なんです。かつて圭と一緒にプレーし、同じコートを共有していた頃を思い出させます。あの頃ととても似た感覚です」

勝利した大坂は準々決勝で第１０シードのＫ・ムチョバ（チェコ）と対戦する。ムチョバは４回戦で世界ランク３８位のＢ・クレチコバ（チェコ）を下しての勝ち上がり。