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アルカラス「精神的有利はない」

アルカラス

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は１１日、男子シングルス準決勝が行われ、第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）が第５シードのＴ・フリッツ（アメリカ）を6-4, 5-7, 6-3, 7-6 (8-6)の熱戦の末に下し、３年連続３度目の決勝進出を果たすとともに、大会３連覇に王手をかけた。試合後の会見でアルカラスは決勝で対戦する第１シードのＪ・シナー（イタリア）について言及し、「自分が精神的に有利だなんてまったく考えていない」と警戒感をにじませた。

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２２歳のアルカラスが同大会に出場するのは５年連続５度目。２０２３年と２０２４年に、いずれも決勝でＮ・ジョコビッチ（セルビア）を破り２連覇を達成している。

３連覇を狙う今大会は１回戦で世界ランク１３８位のＦ・フォニーニ（イタリア）、２回戦で予選勝者で同７３３位のＯ・ターベット（イギリス）、３回戦で同１２５位のＪ・シュトルフ（ドイツ）、４回戦で第１４シードのＡ・ルブレフ、準々決勝で同６１位のＣ・ノリー（イギリス）を下し準決勝に駒を進めた。

２７歳で世界ランク５位のフリッツとの顔合わせとなった準決勝、アルカラスは第１セットを先行するも、第２セットでは終盤にブレークを許してセットカウントは1-1に。それでも第３セットは安定したプレーで２度のブレークを果たし勝利に王手をかけると、第４セットでは突入したタイブレークを制して勝利した。

試合後の会見でアルカラスは「本当に誇りに思う。ウィンブルドンで３年連続の決勝に進出できて、素晴らしいテニスができて、本当に嬉しいよ。日曜日（決勝）が待ちきれない」と喜びを語った。

この日は芝ならではのプレーも光り、第３・第４セットではサーブアンドボレーを積極的に取り入れ、テンポを変えながら主導権を握ったアルカラスは、「今日はサーブの調子がすごく良くて、サーブアンドボレーもすごく快適にできた。実際、多くの場面でポイントにも繋がったし、相手にラリーのリズムをつかませないためにも有効だった」と語り、芝での手応えを感じていた。

そのアルカラスは決勝で、準決勝でジョコビッチをストレートで破った世界１位のシナーと対戦する。両者が四大大会の決勝で顔を合わせるのは先月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）に続いて２大会連続となる。

その全仏オープン決勝について記者から問われると、「あれは間違いなく、今までで１番の試合だった」と振り返りながらも「あの試合のことが今回の試合に有利に働くとは思っていない」と冷静に話した。

「ヤニック（シナー）はどんな試合からも学び、成長し続ける偉大なチャンピオン。全仏の決勝からも多くを吸収して、日曜日にはフィジカルもメンタルもさらに強くなって臨んでくるはず。だから、あの試合のおかげで自分が精神的に有利だなんて、まったく考えていないよ」と、再戦への警戒感もにじませた。

アルカラスは続けて「また５時間半もコートにいることにならないことを願ってるよ（笑）」と冗談まじりに語り、「でも必要ならそうする。きっといい試合になる」と再び熱戦となる予感を口にした。

大会３連覇のかかるアルカラスと、初制覇を狙うシナー。前回の死闘を経て再び決勝でぶつかる両者に、世界の注目が集まる。