男子テニスで世界ランク１８０位のＭ・チリッチ（クロアチア）は４日に自身のSNSを更新し、日本時間２日（現地１日）にアルゼンチンのブエノスアイレスで行われたエキシビションマッチで現役を引退したライバルであり友人である元世界ランク３位のＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）にメッセージを送った。

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２００９年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）王者であるデル=ポトロは、２０１９年６月に右ひざを負傷しツアーを離脱。３３歳となった２０２２年２月にはアルゼンチン・オープン（アルゼンチン/ブエノスアイレス、レッドクレー、 ATP250）にワイルドカードで出場し、１回戦でＦ・デルボニス（アルゼンチン）にストレート負けを喫した。その後は公式戦からは離れ、エキシビションマッチなどに度々出場していた。

デル=ポトロも３６歳となり、先月２５日にインスタグラムにあげた動画内では前週に行われたエキシビションマッチが最後の試合になることを明かした。

そのエキシビションマッチでデル=ポトロはＮ・ジョコビッチ（セルビア）と満員の観客の前で２セットをプレー。全盛期のサーブスピードや強烈なフォアハンドとはならなかったが、長身と長い腕から繰り出されるショットは未だ健在。最後はフォアハンドウィナーを決め勝利した。

デル＝ポトロとチリッチは、それぞれのキャリアのターニングポイントが全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）だった。デル＝ポトロは２００９年に優勝し、チリッチは２０１４年にそのトロフィーを手にした。両者はツアーで計１３回対戦し、デル＝ポトロから１１勝２敗。最後の対戦は２０１８年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で、そのときはデル=ポトロが勝利した。

【チリッチがデル＝ポトロに送ったメッセージ】

「今年は本当に多くの選手が引退していった。テニスファンにとって寂しい気持ちもあるけど、同時にみんながこれまで成し遂げてきた素晴らしい功績を祝う機会でもある。夢を叶えて、多くの人に感動を与えたその歩みに心から拍手を送りたい」


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