準V『世界5位』に自信「前回と違う」

準優勝を果たしたフリッツ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスの最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）は１７日、シングルス決勝が行われ、第５シードのＴ・フリッツ（アメリカ）は第１シードのＪ・シナー（イタリア）に4-6, 4-6のストレートで敗れ、大会初優勝とはならなかった。それでも、世界ランク５位として少しずつ自信になってきていると試合後に明かした。

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同大会は今季の獲得ポイント上位８選手のみが出場できるシーズン最後の大会。４選手ずつ２グループに分かれ予選ラウンドロビン形式で争い、各グループ上位２名が準決勝に進出する。

２７歳のフリッツは２年ぶり２度目の最終戦出場。前回出場した２０２２年はベスト４入りを記録していた。今大会は予選ラウンドロビン第２戦でシナーからブレークを奪えずストレート負けを喫したものの、Ａ・デミノー（オーストラリア）、Ｄ・メドベージェフを下し４強入りすると、準決勝では第２シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）を破って初の決勝に駒を進めた。

決勝戦、１４本のサービスエースを決められたフリッツはシナーのサービスをブレークすることができず。サービスゲームでは各セット１度ずつブレークを許すと、予選ラウンドロビンと同じ展開で力尽きた。

同じ相手に２敗を喫しての準優勝となったフリッツだが、世界ランク５位としての自信は今シーズンで確固たるものになったと語った。

「この１週間は、僕にとって本当にいい１週間だったよ。今年を締めくくるにはいい方法だ。このような形でシーズンを終えられたことは大きな自信になる。２０２３年、インディアンウェルズのタイトルを守る直前に１週間だけ世界５位になったとき、チームに言ったことがあるんだ。『これはクレイジーだ』ってね」

「当時、僕は５位だったけど、５位だとは感じなかったんだ。でも、今僕はそのランキングにいる。前回とは違って自分の居場所のように感じるんだ。違う感覚だよ。素晴らしい１年だった。その信念を持つことは、僕に大きな自信を与えてくれる。それが大きな結果を残すための大きな要素なんだ。今年の初めに自分に課した目標は、トップ５でフィニッシュすることだったからね」

大会初制覇となったシナーは大会無敗優勝賞金として４８８万１,５００ドル（約７億４,０００万円）を獲得。一方のフリッツは１１２万３,４００ドル（約１億７,０００万円）を手にした。

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