小田凱人「みんな、愛してます」

小田凱人

画像提供：ゲッティイメージズ

パリパラリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）の車いすテニスは日本時間８日（現地７日）、男子シングルス決勝が行われ、第２シードの小田凱人が第１シードのＡ・ヒューエット（イギリス）を6-2, 4-6, 7-5のフルセットで破り、同種目史上最年少で金メダルを獲得した。なお、日本勢が同種目で金メダルを獲得するのは国枝慎吾に続き史上２人目の偉業となった。試合後、小田は「みんな、愛してます」と語った。

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世界ランク２位で１８歳の小田はパラリンピック初出場。１８歳にしてすでに四大大会で４勝を挙げており、昨年には史上最年少での世界ランク１位を記録した。パリパラリンピックと同会場で行われている全仏オープンでは昨年と今年で２連覇を達成しており、金メダルの有力候補として今大会に臨んだ。

初戦となる２回戦で世界ランク２６位のＢ・バートラム（イギリス）、３回戦で同１９位のＤ・ロドリゲス（ブラジル）、準々決勝で第６シードのＴ・エフべリンク（オランダ）、準決勝で第４シードのＧ・フェルナンデス（アルゼンチン）を下し決勝に駒を進めた。

この日の第１セット、小田は３度目のブレークに成功し先行する。しかし、続く第２セットではゲームカウント4-4で迎えた第９ゲームでヒューエットにブレークを許し、１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセット、小田は１ブレークダウンとなりゲームカウント3-5とリードされる。崖っぷちに立たされるもヒューエットのサービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲームで再びブレークバックに成功し土壇場でゲームカウント5-5に追いつく。そして第１２ゲームで２度目のブレークを奪い、２時間３８分の激闘を制して国枝に続き同種目では日本男子史上２人目の金メダル獲得を決めた。

国際テニス連盟のITF公式サイトには小田のコメントが掲載された。

「あと一歩で負けるところでした。とても緊張していたので、とにかくハードに打ち続けようと自分に言い聞かせました。彼のマッチポイントをセーブした後『勝つべきだ、勝てる』と自分に言い聞かせました。それからは、自分のスタイルでプレーすることができました」

「ローランギャロスは僕にとって特別な場所です。最高のテニスができる場所だし、来年のローラン・ギャロスに戻ってくるのが待ちきれません」

また、ITF公式インスタグラムには小田の日本語のコメントが掲載されている。

「日本の皆さん、応援してくれた方々、ありがとうございました。金、取っちゃいました(笑)。みんな、愛してます。このあと、日本で会いましょう。ありがとうございました！」

なお、小田は三木拓也とペアを組み第２シードとして出場したダブルスでも決勝進出。６日に行われた決勝戦では第１シードのヒューエット/ G・リード（イギリス）ペアに2-6, 1-6のストレートで敗れ金メダル獲得とはならなかったものの銀メダルを獲得している。

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