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錦織圭「第3セットは理想的」

初戦突破を果たした錦織圭

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのナショナル・バンク・オープン（カナダ/モントリオール、ハード、ATP1000）は日本時間７日（現地６日）、シングルス１回戦が行われ、プロテクトランキング（負傷などで長期離脱した選手の救済措置）で出場する世界ランク５７６位の錦織圭が同５５位のＡ・ミケルセン（アメリカ）を3-6, 7-5, 6-4の逆転で破り、パリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）後の初戦で白星を飾るとともに３年ぶり５度目の初戦突破を果たした。試合後、錦織は「ファイナルセットは自分の理想のプレーがしっかりできていました」と明かした。

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３４歳で元世界ランク４位の錦織は前週のパリオリンピックに出場。５大会連続５度目のオリンピックとなった同大会はシングルス、ダニエル太郎と組んだダブルスで初戦敗退。それでも柴原瑛菜とのペアで臨んだ混合ダブルスでは８強入りした。

その錦織はプロテクトランキングを使用し今大会にエントリー。当初は予選から出場する予定だったが本戦出場者に欠場者が多く出たため本戦入りが決定。同大会の本戦に出場するのは３年ぶり９度目であり、２０１６年には最高成績となる準優勝を飾っている。

昨年７月のシカゴ・チャレンジャー（アメリカ/シカゴ、ハード、ATPチャレンジャー）準々決勝ではフルセットで敗れたミケルセンと顔を合わせたこの日、錦織は第１セットを先取されるも第２セットでは追い上げを見せ２度のブレークを奪い１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、開始から互いにサービスキープが続くと錦織は第１０ゲーム、このセット初のブレークチャンスを掴むと強烈なフォアハンドショット決めブレークに成功。２時間３３分の激闘を制し、５月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）以来となる今季２度目の勝利を飾った。

試合後のオンコートインタビューで錦織は次のようにコメントした。

「すごい良い試合でしたね。特にファイナルセットは自分の理想のプレーがしっかりできていました。第１・第２セットは悪くなかったですが、自信がない分、ボールの捉え方だったり、ミスがすぐ出てしまいました。それが徐々に減ってきたのが第２セットの終わりぐらいでした。ファイナルセットはイージーミスもそんなに無く、自分が主導権を握ってプレーできていたのかなと思います」

勝利した錦織は２回戦で第８シードのＳ・チチパス（ギリシャ）と対戦する。今大会は上位８シードが１回戦免除のため、チチパスはこの試合が初戦となる。