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悲願成就ジョコ「パズルが完成」

金メダル獲得を決めたジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

パリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）は日本時間５日（現地４日）、テニス競技の男子シングルス決勝が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）を7-6 (7-3), 7-6 (7-2)のストレートで破り、悲願の金メダルを獲得。これにより史上５人目となる生涯ゴールデンスラムの偉業を達成した。試合後ジョコビッチは「パズルが完成した」と満足感を語った。

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３７歳で世界ランク２位のジョコビッチはこれまでのキャリアで、四大大会やATPマスターズ1000といったビッグタイトルを総なめにしてきたが、オリンピックでの金メダルのみ唯一手にできていない。

今大会では１回戦でＭ・エブデン（オーストラリア）、２回戦で元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）、３回戦で世界ランク７０位のＤ・ケプファー（ドイツ）、準々決勝で第８シードのＳ・チチパス（ギリシャ）、準決勝で第１１シードのＬ・ムセッティ（イタリア）を下し、オリンピック５大会目の出場にして初の決勝進出を決めた。

そして決勝戦の第１セット、互いにブレークチャンスを握るも活かせずタイブレークに突入。ジョコビッチは鋭いリターンエースを決め先にミニブレークに成功し4-3とリードすると、その後は反撃を許さず。２度目のミニブレークを奪い先行する。続く第２セット、互いにサービスキープを続け再びタイブレークにもつれ込む。それでも集中力を上げたジョコビッチが2-2の場面から５ポイントを連取し、２時間５０分の激闘の末に金メダル獲得を決めた。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはジョコビッチの試合後のコメントが掲載されている。

「今感じているすべてのことに圧倒されている。もちろん、何百万というさまざまな感情がある。ポジティブで、誇らしく、うれしすぎる。金メダルのために戦えたこと、そして母国のためにキャリア初の金メダルを獲得できたことは、間違いなく僕にとって最大の成功だ。デビスカップでの優勝や３７歳でのオリンピックセルビア代表としての金メダルは前代未聞だ。今はまだ祝杯を挙げたばかり、これからの４８時間が待ちきれないよ(笑)」
なお、ジョコビッチは同種目で史上最年長の金メダリストに。さらに全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）、ウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）の四大大会とオリンピックを選手キャリアで制す生涯ゴールデンスラムを達成した。

この記録を達成したのは女子ではＳ・グラフ（ドイツ）とＳ・ウィリアムズ（アメリカ）、男子ではＡ・アガシ（アメリカ）とナダルのみであったがジョコビッチが史上５人目となった。

「僕のパズルが完成したよ。自己批判的なところがあるけど、それはおそらく自分自身と戦い続けている最大の内なる戦いのひとつだと思う。コート上でも、コート外でも、自分の人生において十分ではなかった。母国のために歴史的な金メダルを獲得し、ゴールデンスラムを達成し、すべての記録を塗り替えることができた」