女子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTA1000）は９日、シングルス２回戦が組まれており、世界ランク１７３位の大坂なおみは第１９シードで同２０位のＭ・コスチュク（ウクライナ）と対戦する。コスチュクは前週大会で初戦敗退となったものの今季クレー初戦では準優勝を果たし前回の世界ランキング更新ではキャリアハイとなる２０位を記録した。なお、試合は日本時間９日の２０時（現地１３時）以降に開始予定。

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２１歳のコスチュクは今季開幕と共にシーズンをスタートさせると１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）でグランドスラム初の８強入り。その後、３月のCymbiotika サンディエゴ オープン（アメリカ/サンディエゴ、ハード、WTA500）で準優勝すると続くBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）で４強入りを決めた。

さらにクレー大会初戦となった先月のポルシェ・テニス・グランプリ（ドイツ/シュトゥットガルト、室内クレー、WTA500）では第５シードのジェン・チンウェン（中国）、第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）、第６シードのＭ・ボンドロウソワら上位陣を撃破し決勝進出。最後は第４シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）に屈したものの今季２度目の準優勝を飾った。

前週のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、WTA1000）で２０２４年に入って初の初戦敗退を喫したコスチュクだが、ここまでマッチ２０勝８敗。５月６日付の世界ランキングではキャリアハイとなる２０位を記録するなど絶好調を維持している。

一方、２６歳の大坂は先月、約２年ぶりにクレーコート大会に参戦するもオープン・キャップファイナンス・ルーアン・メトロポール（フランス/ ルーアン、室内クレー、WTA250）では初戦敗退。前週のムチュア・マドリッド・オープンでは１回戦でＧ・ミネン（ベルギー）を下し初戦突破を果たすも２回戦でＬ・サムソノヴァに敗れた。

そして今大会にはスペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）を利用して出場。３年ぶり５度目の参戦であり、最高成績は２０１９年の８強となっている大坂は１回戦で世界ランク４５位のＣ・ブレル（フランス）をストレートで下し初戦突破を決めた。

なお、この試合の勝者は３回戦で第１０シードのＤ・カサトキナ（オーストラリア）と対戦する。カサトキナは２回戦で世界ランク６５位のＴ・マリア（ドイツ）を7-5, 6-1のストレートで下しての勝ち上がり。


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