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エース躍動でユナイテッド杯V

ユナイテッド杯優勝を飾ったチーム・ドイツ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース/シドニー、ハード）は７日、ドイツ対ポーランドの決勝が行われ、男子のＡ・ズベレフ（ドイツ）がシングルス・混合ダブルスで躍動しドイツが２勝１敗の逆転で優勝を飾った。

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ユナイテッドカップは男女共催の国別対抗戦で、２０２４年シーズンの開幕戦。１８ヵ国がパースとシドニーの２都市６グループに分かれ、男子シングルス、女子シングルス、そして混合ダブルスの計３試合で勝負する。各グループを首位で通過した６ヵ国が準々決勝に進出し、残り２枠は２位の中で成績が良い国が選出される。

ドイツはラウンドロビンから準決勝まで全て逆転勝ちを収め決勝進出。準決勝では第１シードのオーストラリアを退けた。一方、ポーランドは男子で世界ランク９位のＨ・フルカチュ（ポーランド）と女子で同１位のＩ・シフィオンテク（ポーランド）の両エースを中心にグループＡを１位で通過し、準々決勝で中国、準決勝でフランスを破り決勝に駒を進めた。

決勝戦、第１試合の女子シングルスでは準決勝で出産を経て約１年半ぶりに公式戦白星を飾った元世界ランク１位のＡ・ケルバー（ドイツ）とシフィオンテクが対戦。互いにブレークチャンスを握り合った第１セットは第８ゲームでブレークに成功したシフィオンテクが先取する。続く第２セット、サービスゲームが不安定なケルバーは１ゲームも取ることができず、１時間１２分で敗戦。ドイツは大会を通して全試合で１試合目を落とす形となった。

そして第２試合の男子シングルス、注目の一戦は世界ランク７位のズべレフと同９位のフルカチュが激闘を演じた。第１セットはフルカチュ、第２セットはズべレフがタイブレークの末に獲得し１セットオールに。第２セットはズべレフがタイブレーク6-4の場面から２本のマッチポイントを凌いで崖っぷちから追いついた。

勝負のファイナルセット、開始からサービスキープが続くと第７ゲーム、ズべレフがこの試合の両者を通じて初のブレークに成功。最後はフルカチュのボールがネットにかかりアウトとなった。その後ズべレフはブレークバックのチャンスを与えず、サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲームをキープし、２時間５９分に及ぶ激闘の末に勝利。ドイツが１勝１敗と追いつくことに成功する。

勝敗が決する第３試合の混合ダブルスではＬ・シゲムンド（ドイツ）/ ズべレフ組とシフィオンテク/ フルカチュ組が激突。試合は第１・第２セットを互いに取り１０ポイントのマッチタイブレークにもつれ込む。先に２度のミニブレークに成功したシゲムンド/ズベレフ組は6-1と大きくリード。その後、ブレークバックを許さず１本目のマッチポイントを迎えると最後はズべレフがネット際のボレーを叩きこみ、１時間４４分で勝利。ドイツが逆転で優勝を決めた。

大会の公式サイトは単複で躍動したズべレフのコメントを掲載し表彰式で「本当に素晴らしかった。このチームの一員になれたのは本当にうれしいし、皆にとって特に僕にとってはとても楽しかった。このチームの一員になれたことに本当に感謝している。君たちとこのトロフィーを分かち合えるなんて、こんな幸せなことはないよ」と語った。

「チーム・ポーランドの皆さん、おめでとう。今日数ミリ違えば、あなたたちがチャンピオンになっていたかもしれない。悔しいとは思うけど、これから素晴らしいシーズンが待っている。フビ（フルカチュ）とイガ（シフィオンテク）は特にそう思う」

続けて大会MVPを獲得したシフィオンテクに対してズべレフは「イガ、MVPおめでとう。前にもインタビューで言ったんだけど君がチームにいることはビデオゲームのチートコードを持っているようなものだと思うよ」と称賛の言葉を贈った。