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西岡良仁は「手ごわい相手」

ヤン=レナード・シュトルフ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスの珠海選手権（中国/珠海、ハード、ATP250）は２２日、シングルス２回戦が行われ、第３シードのＪ・シュトルフ（ドイツ）が世界ランク１０２位のＣ・ガリン（チリ）を6-3, 1-6, 6-4のフルセットで破り、今年６月のテラ・ウォルトマンオープン（ドイツ/ハレ、芝、ATP500）以来の復帰戦で白星を飾ると共に初戦突破を果たした。これにより、第８シードの西岡良仁は準々決勝でシュトルフと対戦することが決定した。

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今季、５月のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、ドクレー、ATP1000）ではラッキールーザーで本戦入りすると「ATPマスターズ1000」初の準優勝。その後、６月のボス・オープン（ドイツ/シュトゥットガルト、芝、ATP250）でも準優勝を果たし、６月１９日付の世界ランキングでキャリアハイの２１位を記録した。

しかし、ボス・オープンの翌週大会となるテラ・ウォルトマンオープンで２回戦敗退となると腰の負傷によりツアーを離脱。男子プロテニス協会のATPはシュトルフのコメントを掲載し「その週の間、ダブルスでさらに痛みを感じた。ウィンブルドンに向けて注射を受けようと思い、医師の診察を受けた。でも、チャンスはないと言われた」と当時を振り返っている。

「もちろん、そこまでは素晴らしい１年だった。トップ１５０圏外からトップ３０にこんなに早く上がれるとは思ってもみなかった。だから、受け入れるのはとても難しかった。いい成績を残してきたし、これらの大会では良いテニスができていると感じた。ウィンブルドンと全米オープンではシード権を得て出場できたが、欠場することとなりとても辛かった。チャンスを失ったのは悔しかったよ」

それでも復帰戦となった珠海選手権の２回戦ではガリンをフルセットの末に撃破。次戦は２回戦で世界ランク１６２位のＬ・ハリス（南アフリカ）をストレートで退けた同４６位の西岡と対戦することが決定した。

西岡についてシュトルフは「彼は手ごわい相手だ。とても上手いショットと技術を持っている。走りも良いね。彼は非常に優れた選手なので、難しい試合になるだろう」と言及した。