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「トップレベルに戻ってきてる」

アスラン・カラツェフ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、ドクレー、ATP1000）は４日、シングルス準々決勝が行われ、予選から出場している世界ランク１２１位のＡ・カラツェフが同９９位のジャン・ジジェン（中国）を7-6 (7-3), 6-4のストレートで破り、「ATPマスターズ1000」初のベスト４進出を果たした。試合後の会見では「トップレベルに戻ってきている」と明かしている。

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カラツェフは３つのツアータイトルを獲得しており、昨年には自己最高１４位という記録を残したものの、昨シーズン後半から徐々にランクを落とし現在は１２１位に。今季は１月のタタ・オープン・マハーラーシュトラ（インド/プネ、ハード、ATP250）で４強入りしたものの、その後は成績が安定せず、前週のBMWオープン（ドイツ/ミュンヘン、レッドクレー、ATP250）では２回戦で敗れている。

今大会では予選２試合を勝ち抜き本戦入りすると１回戦で世界ランク７０位のＬ・ジェレ（セルビア）、２回戦で第２３シードのＢ・ファン・デ・ザンスフルプ（オランダ）、３回戦で第１６シードのＡ・デミノー（オーストラリア）、４回戦で第２シードのＤ・メドベージェフを下し８強入りした。

この日の第１セット、両者は１度もブレークを許すことなくタイブレークに突入。タイブレークに入るとカラツェフは３度のミニブレークに成功し、先行する。

続く第２セットでは第１ゲームでカラツェフがこの試合唯一のブレークに成功。そのままリードを保ち、１時間４１分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにカラツェフのコメントを掲載し「自分のコンディションに満足している。トップレベルに戻ってきている。いいプレーができているし、体調もいいよ。予選から一戦一戦、難しくなってきているので、もっと頑張らないといけないね。今大切なのはしっかり回復すること」と語っている。

「今年は１００位以内でスタートできたけど、その後、多くの試合で敗れ順位を落とした。でも、信じて続けることが僕には必要。僕には常にサポートし、信じてくれるチームがいるんだ」

勝利したカラツェフは準決勝、ラッキールーザーで本戦入りした世界ランク６５位のＪ・シュトルフ（ドイツ）と対戦する。シュトルフは準々決勝で第４シードのＳ・チチパス（ギリシャ）を7-6 (7-5), 5-7, 6-3のフルセットで下しての勝ち上がり。

同日には第１シードのＣ・アルカラス（スペイン）と第１７シードのＢ・チョリッチ（クロアチア）が４強に駒を進めている。