ジョコ敗北も「正直うれしい」

(左から)ジョコビッチとラヨビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのスルプスカ・オープン（ボスニア・ヘルツェゴビナ/バニャ・ルカ、クレー、ATP250）は２１日、シングルス準々決勝が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は世界ランク７０位のＤ・ラヨビッチ（セルビア）に4-6, 6-7 (6-8)のストレートで敗れ、ベスト４進出を逃した。試合後には「彼（ラヨビッチ）はいいプレーをしているし、今日は勝利に値したね」と同胞の友人を称賛した。

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世界ランク１位のジョコビッチは２ヶ月ぶりの公式戦となった前週のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）では３回戦でＬ・ムセッティ（イタリア）に敗れ、８強入りを逃している。

クレーコートシーズンの２大会目として臨んだ今大会、上位４シードが１回戦免除のため初戦となった２回戦で世界ランク８７位のＬ・ヴァン・アッシュ（フランス）を6-7 (4-7), 6-3, 6-2の逆転で下し初戦を突破していた。

この日の第１セット、第３ゲームでブレークを許したジョコビッチはその後訪れた７度のブレークチャンスを活かせず。それでも第８ゲームでは１度のブレークチャンスをものにしゲームカウント4-4とする。しかし直後の第９ゲームでブレークを許すとラヨビッチのサービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲームでは３度のブレークチャンスをものにできず、先行される。

続く第２セット、互いに５度ずつブレークチャンスを掴むも活かせずいるとタイブレークに突入する。ジョコビッチは先にミニブレークに成功し、３度のセットポイントを握るがこれを活かせず２度のミニブレークを奪われると、１度目のマッチポイントをものにされ、２時間２９分の激闘の末に力尽きた。

国別対抗戦のデビスカップなどで多くの時間を過ごしてきた３５歳のジョコビッチと３２歳のラヨビッチ。男子プロテニス協会のATP公式サイトにはジョコビッチのコメントが紹介されている。

「ドゥサン（ラヨビッチ）は素晴らしい人だ。彼がプロテニスを始めたときから長い間知っている。デビスカップでは何度も一緒にプレーし、一緒に練習した。正直なところ、うれしいと思っているんだ。この勝利は彼にとって重要なものだと思う。彼はいいプレーをしているし、今日は勝利に値したね」

勝利したラヨビッチは準決勝で第４シードのＭ・キツマノビッチ（セルビア）と対戦する。キツマノビッチは準々決勝で第６シードのＪ・レヘチカ（チェコ）をストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第２シードのＡ・ルブレフ、世界ランク７３位のＡ・モルカン（スロバキア）が４強へ駒を進めた。