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女子テニスのマイアミ・オープン女子（アメリカ/マイアミ、ハード、プレミアマンダトリー）は２日、シングルス決勝戦が行われ、第１３シードのＶ・アザレンカ（ベラルーシ）が第１５シードのＳ・クズネツォワ（ロシア）を6-3, 6-2のストレートで下し、２大会連続優勝を果たした。

２度のグランドスラム優勝を持つ元世界ランク１位のアザレンカは怪我からの復活を遂げ、前週のBNPパリバ・オープン女子決勝で世界ランク１位のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）を下してタイトルを獲得し、トップ１０へ返り咲いていた。

そして、この日の勝利で準グランドスラムと呼ばれるBNPパリバ・オープン女子とマイアミ・オープン女子の２大会連続優勝を飾った３人目の選手となった。１９９４年と１９９６年にはＳ・グラフ（ドイツ）、２００５年にはＫ・クレイステルス（ベルギー）が達成している。

「そんな素晴らしいチャンピオンと肩を並べられたことは本当に光栄。この優勝は、もっと激しい練習を続けようとする刺激となり、更なるモチベーションへつながる。それくらい最高の気持ち。」とアザレンカは優勝セレモニーで喜びを話した。

今大会でアザレンカは１セットも落とさない圧倒的な強さを見せ、２０１１年以来のタイトルを獲得した。

足の怪我のために２０１４年にはトップ３０からも脱落していたが、今回の優勝で週明けに発表される最新の世界ランキングではトップ５への返り咲く。

準優勝者のスピーチでクズネツォワは中南米のファンへスペイン語でスピーチし、会場を沸かせる一幕もあった。

「ヴィクトリア（アザレンカ）へ、今年ここまでの素晴らしい成績と、この４週間の功績を祝福したい。」と英語でアザレンカを称賛した。

これでアザレンカは、今季の成績を２２勝１敗とした。唯一の敗戦は、全豪オープンの準々決勝でＡ・ケルバー（ドイツ）に敗退。しかし今大会の準決勝では、そのケルバーを下しリベンジを果たしていた。

クズネツォワは、今大会８度の優勝を誇るセリーナを４回戦で下す金星を飾り、その後も好調を維持して決勝戦へと勝ち進んでいた。しかし、この日は暑さのためかミスが目立ち、アザレンカに屈した。

「最高のプレーは出来なかった。お互い疲労がたまっていたけど、やれることは全てやったつもり。」とクズネツォワは、ベストを尽くしたことを明かした。

３１度まで上昇したこの日の気温の中での試合は、最初の９ゲーム中８ゲームがブレーク合戦となるなど、両者サービスに苦しむ展開だった。アザレンカはイライラからボールを蹴飛ばしたり、観客席へ叩き込んだりしてしまい、主審から警告をとられるほどだった。

「本当に最悪のコンディションだった。ボールが飛んでいってしまった。」とアザレンカは苦しい状況だったことを語った。

第１セットでは、アザレンカが１ゲームだけサービスをキープし、このセットの先取。すると徐々に流れはアザレンカへ傾き、クズネツォワは疲労の色が隠せなくなっていた。最後のゲームでは頭上に上がったボールをスマッシュするも、ネットへかけてしまうほどだった。

クズネツォワは第１セットで１ゲームもサービスをキープ出来ず、第２セットでも４ゲーム中２ゲームしかキープ出来なかった。そして、試合を通して放ったウィナーもクズネツォワの８本に対してアザレンカは２３本だった。

セリーナは昨年の８月から優勝を飾れていないが、それでも要注意選手だとクズネツォワは語る。

「今後、セリーナがどんなプレーをしてくるか、注意する必要がある」

そんなセリーナに対して、世界ランク１位の座を争うバトルは、ハードコートからクレーコートへと移る。それはアザレンカがあまり得意としていないサーフェスでもある。アザレンカは、これまで９度出場した全仏オープンで一度も決勝へ勝ち進めていない。

アザレンカは「今の自分のテニスは本当に良いもので、クレーコートにも有効だと感じている。スライドフットワークに磨きをかけて、もうちょっと練習が必要だと思っているけど、クレーコートでの戦いにも楽しみにしている。」と話した。

それでも今は、この優勝のお祝いをしたいと語り「これからピザを食べるつもり。」とプライベートな一面も覗かせた。

(STATS - AP)

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