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テニスのグランドスラムである全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は４日、男子シングルス３回戦が行われ、第８シードのＲ・ナダル（スペイン）が第３２シードのＦ・フォニュイーニ（イタリア）に6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 4-6の逆転でまさかの敗退を喫し、グランドスラムで２セット連取してから初めての逆転負けとなった。

＞＞全米オープン対戦表＜＜

２００４年以来グランドスラムのタイトルを１つも獲得できないシーズンとなったナダルは「つまりそれは、この１０年間自分がどれほど素晴らしいプレーをしてきたかと言うこと。」と、かつてはどんなボールにも食らいつき常に勝利を手にしてきたナダルは、冷静にこれまでを振り返った。

試合が終わったのは現地時間の深夜午前１時３０分になろうとしていた。この３回戦敗退で、今季のナダルのグランドスラムは、全豪オープン・全仏オープンでベスト８、ウィンブルドンで２回戦敗退に続くものとなった。

フォニュイーニ戦では、２セットを連取し第３セットもゲームカウント３ー１とリードし試合の主導権を握っていた。

この優位な状況を維持できなかったナダル。同時に、よりリスクを犯すショットを打ち始めたフォニュイーニは、そのショットが思うところに入り始め、結果的にナダルの３０本の倍以上である７０本のウィナーを記録することとなった。そして、フォニュイーニは「攻撃する必要があった。」と試合中の気持ちを表していた。

対戦相手にこれだけのウィナーを決められたことについて問われたナダルは「きっと自分の動きが遅くなったのさ。」と笑いながら冗談半分に答えていた。

両者は激しいストローク戦を繰り広げ、コートの隅々まで走り回り、３時間半を越える試合を展開。アーサー・アッシュ・スタジアムに訪れた観客を大いに沸かせた。そして、その観客の中には男子プロゴルファーのタイガー・ウッズの姿もあった。

第５セットだけでも５２分を要したそのセットは、試合の流れが二人の間を行き来していた。両者は危なげなくサービスをキープし、ゲームカウント１ー１となると、その後は７ゲーム連続でのブレーク合戦となった。

そして、フォニュイーニがゲームカウント５ー４とリードした第１０ゲームで、久々のサービスキープをすると同時に試合に終止符が打たれた。

試合後の記者会見にナダルが姿を見せたのは、現地時間の深夜午前２時３０分頃、試合終了から約１時間後のことだった。ナダルは記者に向かって、今年は自分の年ではないと言うことを受け入れざるを得ないと語っていた。

以前は世界ランク１位にまで上り詰めたナダルだったが、今季は一時期 約１０年ぶりに世界ランク１０位まで落ちていた。そして、現在２９歳のナダルは公の場で自信をなくしていることを口にもしていた。

「自分の悪いところは、これまでの数年間でしてきたプレーから比べて、より悪いプレーをしているということ。それだけさ。」と語るナダルは、これまでの１４回のグランドスラム優勝のうち２回は全米オープンで飾っている。

しかし、その中でも「しばらくの間失っていた、最後まで戦い抜く気持ちを持てたことを認めて、それには嬉しく思う」と、前向きな姿勢を見せていた。

同時に、自身のストロークに問題があるとも認めていた。特にフォアハンドに十分なスピンがかかっておらず、常にボールが浅くなってしまうということだった。

「理解するのも説明するのも簡単だが、それを直すのは難しい。でもそうするように練習するだけ。」と、ナダルは前を向いて答えていた。

一方、大逆転勝利を飾ったフォニュイーニは「確実に信じられない試合だった。お互いにとって死闘だった。」と、試合を振り返った。

また「彼（ナダル）を相手に２セットダウンからの勝利は、本当に信じられない。まさにメンタルの勝利。」と、自分自身を称賛していた。

現在２８歳のフォニュイーニは、全米オープンで自身初、更にイタリア人男子ではＤ・サングイネッティ（イタリア）以来 約１０年ぶりの４回戦進出を果たした。

(STATS - AP)

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