男子テニスで、膝の怪我から復活を果たし、好調なプレーを続けているＲ・ナダル（スペイン）。シーズン最終ランキングで２年連続１位の座にいるＮ・ジョコビッチ（セルビア）だが、３年連続で王者の座についてシーズンを終わる事について、今ではナダルが最大のライバルになりつつある。
ナダルは昨年のウィンブルドン以降、膝の怪我への治療とリハビリでツアー離脱。今季開幕戦に備えていたものの、ウィルス性疾患などの影響もあり復帰が２月へとずれ込んだ。しかし、その事が今のナダルの好調要因だと語るのは、元世界ランク４位で、今では世界を代表する名コーチとなったＢ・ギルバート氏。
これまでギルバート氏は、Ａ・アガシ（アメリカ）、Ａ・ロディック（アメリカ）、Ａ・マレー（英国）らを指導してきた。
ギルバート氏は「彼（ナダル）は復帰へ急がなかった。１００パーセントに近い状態になるまで、じっくり待ったんだ。ここまでの結果が、彼の選択が正しかった事を証明している。」と語るように、ナダルは復帰後出場した６大会全てで決勝進出を果たし、うち４大会で優勝を飾る活躍をみせている。
現在のツアーは、そのナダルが得意としているクレーシーズンに突入している。ナダルは、今週末から開催されるマドリッド、その後はローマでのマスターズ１０００大会に出場し、史上最多７回の優勝回数誇る全仏オープンに臨む。
その後のナダルは、昨年はハーレで１勝、ウィンブルドンでも１勝しか飾っていない事から、上位進出した場合、多くのポイントが加算される事となる。
「今の時期は、シーズンで最も脂の乗った時期なんだ。２つのマスターズ１０００大会が連続で行われ、そのすぐ後に全仏があり、期間をあけずにウィンブルドンがある。短期間で６０００ポイントを獲得出来るチャンスがあるんだ。この期間で何がわかるかというと、誰がシーズン終わりに１位でいられる実力があるかという事。もちろん、今現在を考えるとジョコビッチがそれに１番近いだろうけど、それでも厳しい競争に成り得るんだ。」と、ギルバート氏は語っている。
そんなナダルに比べ、ジョコビッチは昨年の後半で大活躍をみせており、ウィンブルドンでベスト４、全米オープンでの準優勝に加え、シーズン最後に出場した４大会中ツアー最終戦含め３大会で優勝を飾るなど、守るべきポイントが多い。
もし、ジョコビッチが３年連続１位でシーズンを終える事が出来たとすると、それはランキングシステムになった１９７３年以降、６人目の快挙となる。
Ｐ・サンプラス（アメリカ）は６年連続で、Ｊ・コナーズ（アメリカ）は５年、Ｊ・マッケンロー（アメリカ）は４年、現在マレーのコーチをしているＩ・レンドル（アメリカ）が３年、直近で達成したのがＲ・フェデラー（スイス）の４年連続だった。
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（2013年5月3日11時37分）
