2007年テニス20大ニュース(5)◇１５歳の奈良くるみが躍進

奈良くるみ（日本）、１５歳。日本女子テニス界の未来を担う期待の若手の１人だ。今年はウィンブルドンジュニア複準優勝、世界スーパージュニア単優勝、全日本ベスト８進出とその才能を大きく花開かせた。

スポーツ好きの父親の勧めで３歳でテニスを始めた奈良は、小学生のときから各タイトルを総なめにし、全日本ジュニア選手権では女子シングルスの１２、１４、１６、１８歳以下の各クラスを全て制してきた。中学生の時はテニス留学のためアメリカので２年間を過ごし、今年は日本に戻り、大阪産業大学付属高校に進学。現在は学業とテニスを両立させている。

２００７年はビッグタイトルに絡む活躍を見せた１年となった。４月には国内のトヨタジュニアテニストーナメントに出場し、決勝では同世代のライバル井上雅（日本）を下して優勝。６月にはウィンブルドンジュニアで、土居美咲（日本）と組んだダブルスで、日本ジュニアとして１９９３年に準優勝した望月寛子、吉田友佳（日本）組以来、１４年ぶりの準優勝に輝いた。

８月には初出場のインターハイで初優勝を飾り、続くＵＳオープンではシングルスこそ初戦敗退終わるが、ダブルスではウィンブルドンと同じく土居とのペアでベスト４に進出した。１０月には大阪市長杯ワールドスーパージュニアに第４シードとして出場し、準決勝で第２シードを、決勝で第１シードを撃破して優勝。２００２年の不田涼子（日本）以来となる日本勢の女子シングルス制覇となった。

１１月は、全日本テニス選手権に挑戦しベスト８に進出。準々決勝では波形純理（日本）に敗れたが、２回戦では昨年優勝の高雄恵利加（日本）を、３回戦では２００５年準優勝の米村知子（日本）を下し、ジュニアの域に収まらないテニスをしていることを証明して見せた。

奈良は１５８センチと小柄ながら、スピードと攻撃的なプレーでそれを補っている。得意なプレーはドライブボレーといい、要所でもオン・ザ・ラインのショットを決めるなど勝負強さも持ち合わせている。

ＩＴＦジュニアランキングでは年末の時点で７位まで上昇している奈良は、１２月３０日に誕生日を迎えて１６歳になる。来年は海外のツアーにも挑戦し、一歩先をいく森田あゆみ（日本）らとともに、日本テニスを代表する選手に成長してほしい。