女子世界2位「男子と比較する必要ない」

女子テニスで世界ランク２位のＩ・シフィオンテク（ポーランド）は３日、国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース、シドニー、ハード）の会見に登場し、昨年末行われたエキシビションマッチ「Battle of the Sexes: The Dubai Showdown（バトル・オブ・ザ・セクシーズ：ドバイ・ショーダウン）」について言及した。

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同大会は２０２６年シーズンの開幕戦で、２日から１１日にかけて行われる男女混合の国別対抗戦。１８ヵ国が３チームずつ６グループに分かれてラウンドロビン（総当たり戦）を行う。各対戦は男子シングルス１試合、女子シングルス１試合、混合ダブルス１試合の計３試合で争われ、各グループ１位の６ヵ国と２位チームの中で成績上位２チームの合計８ヵ国が準々決勝に進出する。

この日行われたポーランドチームの会見に登場したシフィオンテクは、先月２８日に行われたエキシビションマッチ「Battle of the Sexes: The Dubai Showdown（バトル・オブ・ザ・セクシーズ：ドバイ・ショーダウン）」についての見解を問われた。

このエキシビションマッチでは男子で世界ランク６７１位のＮ・キリオス（オーストラリア）と女子で世界ランク１位のＡ・サバレンカが対戦。試合では男女の身体的な差を考慮しサバレンカ側のコートは通常より９％狭く設定され、両選手ともサーブは１回のみという制限が設けられた。そして、試合ではキリオスが6-3, 6-3のストレートで勝利した。

この男女による異色の対戦には様々な意見が寄せられ、その中には男子の優位性を際立たせるだけだという開催自体を批判する声もあった。

その中で今回、シフィオンテクは女子テニスを「必ずしも男子テニスと比較する必要はない」と述べた。

「試合は観ていません。そういうものは観ないんです」

「確かに、かなり注目を集めたと思います。エンターテインメントではありましたが、社会変革や重要なテーマとは何の関係もなかったと思います」

「女子テニスは今、独自の地位を築いています。素晴らしい選手がたくさんいて、素晴らしいストーリーを届けられるので、必ずしも男子テニスと比較する必要はないんです。全く違う物語なんです」

「正直言うと、競争する必要はないと思います。実際、今回のユナイテッドカップのようなイベントは、テニス界全体を一つにまとめ、WTA（女子テニス協会）ファンもATP（男子プロテニス協会）ファンもこのイベントを熱狂的に観戦できると思います」

「普段はミックスダブルスで一緒にプレーする機会がないシングルスの選手たちがこういう試合をしているのを観ることが、実は私たちのスポーツをもっと面白く、より良いものにしていると思います」

「私は試合を観ていないのでどんな感じだったかしか知らないです。でも、確かに２人による素晴らしいエンターテインメントで、素晴らしいエキシビションマッチだったと思います」

なお、シフィオンテク擁するポーランドはグループＦに入り、５日にドイツ、７日にオランダと対戦する。