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引退の錦織圭へ宿敵チリッチが思い

左から錦織圭とチリッチ（2014年の全米OP）

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスで元世界ランク３位のＭ・チリッチ（クロアチア）は１日に自身のSNSを更新し、同日に現役最後の試合を終えた同４位の錦織圭にメッセージを送った。

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３６歳で今季限りでの現役引退を表明している錦織は、１日に行われた木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2026（日本/東京、ハード、ATP500）１回戦で世界ランク８位のＦ・ティアフォー（アメリカ）と対戦し4-6, 4-6のストレートで敗れ、現役生活に幕を下ろした。

試合後には、錦織と幾度も激戦を繰り広げた３８歳のチリッチが自身のSNSにメッセージを投稿。錦織との歩みを振り返り、その功績を称えた。

「僕たちはATPツアーに上がってから、似たような道のりを歩んできた。２００８年に初タイトルを獲得し、徐々にランキングを上げながら、テニス界の頂点を目指して歩みを進めていった。ロジャー、ラファ、ノヴァーク、アンディをはじめ、数多くの偉大な選手たちが素晴らしい基準を築いていた時代だった。あなたが懸命に努力し、プレーを向上させ、激しく戦いながらトップ選手たちの中で自分の居場所をつかんでいく姿は、とても刺激的だった」

「そして２０１４年は、僕たち２人にとって飛躍の年になった。２人とも、その年に４つのタイトルを獲得した。もちろん、僕には２０１４年の全米オープンにまつわる特別な思い出がある。あの瞬間はこれからもずっと僕の心に残り続ける。そして、あなたとその瞬間を分かち合えたことは、本当に喜びであり、光栄なことだった。僕はあなたに大きな敬意を抱いている。とても優しく、礼儀正しく、素晴らしい精神を持ち、決して諦めない姿勢を貫いていたからだ」

「素晴らしいテニスの競争が繰り広げられた時代の中で、あなたが成し遂げてきたことを大いに誇りに思ってほしい。そして、あなたがどれほど多くの子どもたちに影響を与えたか、日本やアジアの多くの若い選手たちに道を示したかということも、誇りに思ってほしい。今プレーしている若い選手たちの中にも、あなたの影響を受けた人はたくさんいる」

「これまで成し遂げてきたすべてのことを祝福するとともに、これからあなたとご家族に訪れるすべてのことが素晴らしいものになるよう願っている」

２０１４年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）では、錦織が四大大会においてアジア人男子史上初の決勝進出を果たした。その決勝で錦織と対戦したのがチリッチで、錦織は3-6, 3-6, 3-6で敗れ、準優勝となった。

チリッチとはこれまで１６度対戦しており、錦織から１０勝６敗。最後の対戦は２０２４年のジャパンオープン１回戦で、このときは錦織が6-4, 3-6, 6-3で勝利している。

数々の激戦を繰り広げてきたライバルから、現役生活を終えた錦織へ、長年の歩みをたたえるメッセージが寄せられた。