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大坂なおみ「本当に気の毒」

大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのムバダラ DC オープン（アメリカ/ワシントン、ハード、WTA500）は日本時間３０日（現地２９日）、第３シードの大坂なおみとワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク６７位のＡ・クルーガー（アメリカ）のシングルス２回戦が行われたが、大坂から6-3, 3-1となった時点でクルーガーが棄権を表明。これにより、思わぬ形で大坂が初戦突破を決めるとともに、初のベスト８進出を果たした。試合後、大坂は「本当に気の毒」と語り、相手を気遣った。

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  ２８歳で世界ランク１３位の大坂が同大会に出場するのは２年連続３度目。過去２度の出場ではいずれも２回戦で敗退していた。

 今大会は上位４シードが１回戦免除のため、大坂は２回戦が初戦となった。

  一方、２２歳のクルーガーが同大会の本戦に出場するのは２年ぶり２度目。前回出場した２０２４年は初戦敗退となっていたが、今大会は１回戦で世界ランク６９位のＫ・ボールター（イギリス）を下し２回戦に駒を進めた。

両者はツアーレベルでは初対戦となったが、２０２４年のシンシナティ・オープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、WTA1000）の予選決勝で１度対戦しており、このときはクルーガーが勝利している。

  迎えた２回戦、大坂は序盤から積極的なプレーで主導権を握り、１度もブレークポイントを与えずキープを重ねる。第１セット第５ゲーム終了後にはクルーガーが右足の治療のためメディカルタイムアウトを取る場面もあったが、再開後も大坂の優位は揺るがず。第２セットで３－１とリードしたところでクルーガーが棄権を表明し、大坂は思わぬ形で勝利を手にした。

試合後のオンコートインタビューで大坂は、クルーガーの負傷による棄権について「最初に思ったのは、本当に気の毒だということ」とコメント。「彼女のことは知っていますし、以前にも対戦したことがあります。まだ若く、とても才能のある選手です。アメリカ人なので、ここでプレーできることを本当に楽しみにしていたはずです。『お願いだから、自分がいいプレーをして勝っている形であってほしい』と思っていました。難しい状況でしたし、１日でも早い回復を願っています」と相手を気遣った。

ハードコートシーズンについては「今年は本当に着実に成長してきたと思います」と手応えを口にし、「芝ではこれまでで１番いいテニスができたので、それをハードコートでも発揮できればと思っています」とコメント。「勝っても負けても、コートで全力を尽くせたなら、その中から前向きなものを得たいです」と語った。

さらに、クレーや芝での好成績が得意とするハードコートでの自信につながっているか問われると、「もちろんです。さまざまなサーフェスで多くのことを学びました」と回答。全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）については「おそらく私が１番好きなグランドスラム」としたうえで、「自分の最高のテニスを見せられることを楽しみにしています」と意気込みを示した。

なお、大坂は準々決勝で世界ランク７１位のＥ・コチャレット（イタリア）と対戦する。コチャレットは２回戦で第８シードのE・ナバロ（アメリカ）を下しての勝ち上がり。
 