憧れフェデラーの前で伊史上初の記録

（左から）パオリーニとフェデラー

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は６日、女子シングルス４回戦が行われ、第１３シードのＪ・パオリーニ（イタリア）が第２９シードのＡ・イーラ（フィリピン）を6-4, 4-6, 6-3のフルセットで破り、２年ぶり２度目のベスト８進出を達成。憧れのＲ・フェデラー（スイス）が見守る中、イタリア人女子選手として大会史上初となる２度目の８強入りを決めた。

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３０歳で世界ランク１７位のパオリーニが同大会に出場するのは６年連続６度目。２０２４年には準優勝を飾っている。

初優勝を狙う今大会は１回戦で世界ランク１９５位のＲ・モンゴメリー（アメリカ）、２回戦で同６２位のＶ・ゴルビッチ（スイス）、３回戦で同４３位のＭ・サッカリ（ギリシャ）を破り、１６強入りを決めた。

一方、２１歳で世界ランク３２位のイーラは３回戦で前年女王で第３シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）を下しての勝ち上がり。

この日の４回戦、パオリーニは２度のブレークに成功して第１セットを先取。続く第２セットでも先にブレークを奪ってリードしたが、観客の大声援を受けて勢いづいたイーラに巻き返され、１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセット、パオリーニは安定したサービスゲームで危なげなくキープを重ねると、相手のセカンドサービスを積極的に攻めてプレッシャーをかけ続け、第８ゲームで値千金のブレークに成功。２時間２２分の熱戦を制し、準々決勝へ駒を進めた。

この勝利により、パオリーニはイタリア人女子として史上初めて、ウィンブルドンで２度目のベスト８進出を果たした選手となった。

また、この日のセンターコートには元世界ランク１位のフェデラーも観戦に訪れており、その前でプレーする特別な舞台となった。

試合後のオンコートインタビューでパオリーニは次のように語った。

「センターコートでプレーできたことは本当に光栄。この機会を得られたことをとても幸運に思うし、勝てたこともうれしい。そして、ロジャー（フェデラー）にも感謝したい。彼は私の憧れだから」

勝利したパオリーニは準々決勝で第１３シードのＭ・コスチュク（ウクライナ）と対戦する。コスチュクは４回戦で世界ランク１０２位のＡ・クルーガー（アメリカ）を下しての勝ち上がり。