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帰ってきたディミトロフ完全復活

ディミトロフ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は日本時間５日（現地４日）、男子シングルス３回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク１４６位のＧ・ディミトロフ（ブルガリア）が同５１位のＭ・ベレッティーニ（イタリア）を6-3, 6-4, 3-6, 5-7, 6-3のフルセットの死闘の末に破り、４年連続６度目のベスト１６進出を果たした。

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３５歳で元世界ランク３位のディミトロフが同大会に出場するのは６年連続１６度目。最高成績は２０１４年のベスト４となっている。

ディミトロフは昨年の同大会４回戦で王者Ｊ・シナー（イタリア）相手に２セットアップとし追い詰めたが、第３セット途中で胸筋を負傷し6-3, 7-5, 2-2の時点で無念の途中棄権を余儀なくされた。シナーはその後、同大会で優勝を果たしている。

この怪我でツアーを離脱したディミトロフは復帰後も思うように結果を残せず、今季は芝コートシーズン前まででマッチ２勝１１敗と大苦戦。世界ランキングもトップ１００外となった。

それでも芝コートシーズンに入りマッチ４勝２敗と調子を上向け迎えた今大会は、１回戦で予選勝者で世界ランク１２７位のＤ・スウィーニー（オーストラリア）、２回戦で第１５シードのＪ・メンシク（チェコ）を下し３回戦に駒を進めた。

３０歳で２０２１年の同大会準優勝者でもあるベレッティーニとの顔合わせとなった３回戦、ディミトロフは相手に１度もブレークを与えず最初の２セットを連取する。

しかし、第３セットでこの試合初のブレークを許し１セットを返されたディミトロフは、第４セットでも２度のブレークを奪われ２セットオールに追いつかれる。

それでもファイナルセット、ディミトロフはファーストサービス時に８２パーセントの確率でポイントを獲得し相手に１度ものブレークポイントを与えず、リターンゲームでは第４ゲームでブレークに成功し、３時間３２分の死闘を制した。

悪夢から１年、苦難を乗り越え再び４回戦の舞台に帰ってきたディミトロフは試合後のオンコートインタビューで「昨年のあの棄権を思うと、その後どうなるか全くわからなかった。でも、こうして戻ってきて、再びすべてを塗り替えることができている」「ただ、挑戦している。勝ち負け以上に目の前のあらゆる障害を乗り越えていくこと、それが重要だ」と語った。

勝利したディミトロフは４回戦でワイルドカードで出場している世界ランク１１４位のＡ・フェリー（イギリス）と対戦する。フェリーは３回戦で同３７位のＺ・ベルグス（ベルギー）を下しての勝ち上がり。

完全復活を遂げたディミトロフが悲劇を克服し、昨年の４回戦を超えベスト８に進出する舞台は整った。