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米頂上決戦制し6度目ツアーV

シェルトン

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのボス・オープン（ドイツ/シュトゥットガルト、芝、ATP250）は１４日、シングルス決勝が行われ、第１シードのＢ・シェルトン（アメリカ）が第２シードのＴ・フリッツ（アメリカ）を6-4, 2-6, 6-4のフルセットで破り、自身６度目のツアータイトルを獲得した。

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２３歳で世界ランク５位のシェルトンが同大会に出場するのは３年連続３度目。最高成績は昨年のベスト４となっていた。

今大会は初戦の２回戦で世界ランク８８位のＭ・ギロン（アメリカ）、準々決勝で予選勝者で同１０４位の島袋将、準決勝で第４シードのＪ・レヘチカ（チェコ）をいずれも逆転で破り決勝へ駒を進めた。

一方、２８歳で世界ランク９位のフリッツは準決勝で第３シードのＡ・ブブリク（カザフスタン）を下しての勝ち上がり。

現在のアメリカ勢１番手のシェルトンと２番手のフリッツの顔合わせとなった決勝戦。第１セットでシェルトンは序盤にブレークを奪うと、自身は５本のブレークポイントをしのぐ粘りを見せ先行するが、続く第２セットでは２度のブレークを許し１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセットでは互いにキープが続いたが、シェルトンが第９ゲームで１度目のチャンスを活かしてブレークに成功。直後のサービング・フォー・ザ・マッチをものにし初優勝を飾るとともに、ツアー大会で６度目のタイトルを獲得した。

また、シェルトンは今季すでにネクソ・ダラス・オープン（アメリカ/ダラス、室内ハード、ATP500）とBMWオープン（ドイツ/ミュンヘン、クレー、ATP500）を制しており、今回の優勝によって、２０１０年のＳ・クエリー（アメリカ）以来となる「同一年にハード、クレー、芝の３サーフェスすべてでタイトルを獲得したアメリカ人選手」となった。さらに今季、ツアーレベルで３大会以上優勝している選手は世界ランク１位のＪ・シナー（イタリア）（５勝）とシェルトンの２人だけとなる。

表彰式でシェルトンは次のように語った。

「僕にとって本当に大きな意味がある。決して楽な１週間ではなかったし、乗り越えるのは簡単ではなかった。かなり疲れているけれど、接戦の中で質の高い相手と戦いながらこのようなプレーができたこと、そして世界でも屈指の芝巧者である選手に勝てたことは、自信につながる大きな出来事だ。ここシュトゥットガルトで初タイトルを獲得できて本当にうれしい」

一方、敗れたフリッツは大会連覇を逃した。