BIG3らモンフィスへ惜別メッセージ

モンフィス

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は日本時間２６日（現地２５日）、男子シングルスで初戦敗退を喫した世界ランク２１８位のＧ・モンフィス（フランス）へ向けたビデオレターを公開。「BIG3」と呼ばれたＲ・フェデラー（スイス）、Ｒ・ナダル（スペイン）、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）らがメッセージを寄せた。

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今季限りでの現役引退を表明している３９歳で元世界ランク６位のモンフィスは、２００５年の初出場以来、２０２２年を除いて毎年出場。２００８年のベスト４が最高成績で、これまでに３度のベスト８進出も記録している。

この日行われた１回戦では２５歳のガストンと対戦。モンフィスは２セットダウンと苦しい展開に追い込まれながらも、満員のスタンドからの大声援に後押しされ２セットを奪い返し、試合はファイナルセットにもつれ込んだ。

しかしファイナルセットでは、相手のドロップショットに追いつけない場面が見られるなど動きが鈍り、６ゲームを連取され、３時間２２分の激闘の末に力尽きた。

試合後、全仏オープンは公式SNSにモンフィスへ向けたビデオレターを公開。長年しのぎを削った「BIG3」をはじめ、現在の男子テニス界を牽引する世界ランク１位のＪ・シナー（イタリア）や同２位のＣ・アルカラス（スペイン）ら多くの選手がメッセージを寄せた。

ナダル：「本当に素晴らしいキャリアを送ったことを心から祝福したい。長い年月を共にできたことは大きな喜びだった。小さな子どもだった頃に初めて君を見たことを覚えているし、僕たちは共に長く成功したキャリアを築くことができた。本当におめでとう。そしてこれからの人生でも君に会えることを願っている」

ジョコビッチ：「友よ、信じられないキャリアだ。君はツアーで最も好かれる選手の１人で、ユーモアがあり、誰からも愛される存在だ。誰も君を嫌いな人はいないと思う。それこそが最大の勝利だと思う。１３、１４歳の頃から対戦してきたが、いつも笑顔で挨拶をし、全員をリスペクトしてきた。その人間性と選手としての功績は永遠に残るだろう」

フェデラー：「ローランギャロスでの数々の成果、本当におめでとう。キャリアを通じて、ロッカールームや練習コート、そしてコートで君と時間を共有できたことはいつも楽しかった。君は常に厄介な対戦相手だったよ」

Ｓ・ワウリンカ（スイス）：「友よ。これがローランギャロスでの最後の時間だね。君は友人としてだけでなく、テニスファンとして見ても本当にエキサイティングな選手だった。コート上で多くのファンに喜びを与えてきた」

アルカラス：「すべてに感謝している。僕にとって君は本当に大きなインスピレーションだった。素晴らしいアスリートであると同時に、コート外では最も大切な“素晴らしい人間”だと思う」

シナー：「選手としてもそうだが、特にロッカールームなどコート外で僕たちは君を恋しく思うだろう。僕は君の大ファンなので、とても寂しくなるよ」

さらに、モンフィスとともに「フランス新四銃士」と呼ばれたＧ・シモン（フランス）、Ｒ・ガスケ（フランス）、ＪＷ・ツォンガ（フランス）らに加え、現在のフランステニス界を牽引するＡ・フィス（フランス）やＵ・アンベール（フランス）ら同胞の選手たちもコメントを寄せ、盟友のキャリアを労った。

また、この日のスタジアムは満員となり、多くの選手やファンから声が寄せられたことからも、モンフィスが長年にわたりツアーで愛され続けてきた存在であることがうかがえた。