女子テニスで世界ランク７位のＥ・スビトリナ（ウクライナ）は２１日に自身のSNSを更新し、娘へ向けた手紙を公開。手紙には、夫で男子世界ランク２２１位のＧ・モンフィス（フランス）への思いが綴られている。

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３９歳で元世界ランク６位のモンフィスは今季限りでの現役引退を表明しており、今回スビトリナは３歳の娘スカイちゃんへ向ける形で長文のメッセージを投稿。その中で、モンフィスのプレースタイルや人柄、２人の馴れ初め、そして父親としての姿について振り返った。

スビトリナはモンフィスについて「これまでに見た中でも最高レベルのショットメイカーの１人」と表現。「たった１ポイント、たった１ショットを見せるだけで、人はすぐに“わかる”」「スポーツを超えた何かに触れる瞬間がある。最高の瞬間では、それは“魔法”になる。そしてあなたのお父さんは、その魔法使いだった」と綴った。

また、２人の出会いについても言及。２０１７年にニューヨークで初対面を果たした後、パリでの“コーヒーデート”をきっかけに距離を縮めたことを明かし、「その日は結局１日中パリを一緒に歩くことになった」と振り返った。

さらに別れ際には、モンフィスが突然トランプを取り出し、「カードを当てたら何をもらえる？」と質問。スビトリナは「ハグかな」と答えたあと恥ずかしくなり、「ほっぺにキス」に変更したという。するとモンフィスは見事にカードを当て、頬にキスを受けたエピソードも紹介。「そこでついに“マジシャン・ガエル”に出会った」と綴っている。

さらに、モンフィスのキャリアについては、Ｒ・フェデラー（スイス）、Ｒ・ナダル（スペイン）、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）ら“勝ち続ける選手たち”と同時代を戦ってきたことに触れ、「もっとこうするべきだった、そうすればグランドスラムを勝てたかもしれない、と言われ続けてきた」と説明。そのうえで「彼は常に、自分の道、自分のスタイル、自分のアイデンティティ、自分の信念を貫き続けた」と記した。

手紙の最後には「『ガエル・モンフィスのような選手は２度といなかった』と人々に語ってほしい」との願いも綴られている。

なお同日には、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）の会場でモンフィスのキャリアを祝うイベント「Gael & Friends」が開催。大坂なおみ、Ｊ・シナー（イタリア）、ジョコビッチらトップ選手がエキシビションマッチを行ったほか、すでに現役を退いているＲ・ガスケ（フランス）、ＪＷ・ツォンガ（フランス）らも駆けつけ、モンフィスへ敬意を表した。


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