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恋人が叱咤激励「黙って仕事しろ」

（左から）ポタポヴァ、フリークスポール

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、WTA1000）は２９日、シングルス準々決勝が行われ、ラッキールーザーで本戦入りした世界ランク５６位のＡ・ポタポヴァ（オーストリア）が同１９７位のＫa・プリスコバ（チェコ）を6-1, 6-7 (4-7), 6-3のフルセットで破り初の４強入りを果たすとともに、「WTA1000」でラッキールーザーとして史上初のベスト４進出という快挙を成し遂げた。試合後、ポタポヴァは恋人である男子で世界ランク３３位のＴ・フリークスポール（オランダ）から試合中に叱咤激励を受け勝利を掴むことができたと明かした。

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２５歳のポタポヴァは今大会、予選決勝で敗れ敗退となったが、欠場者が出たことでラッキールーザーとして本戦入りすると、第２１シードのＪ・オスタペンコ（ラトビア）や第２シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）を破りベスト８進出を果たした。

３４歳で元世界ランク１位のプリスコバとの顔合わせとなった準々決勝、ポタポヴァは第１セットを6-1で先取すると、第２セットでも主導権を握り5-3とリード。しかし、３本のマッチポイントを逃すと流れは一変し、タイブレークを落として１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセットでも、ポタポヴァは序盤に２度のブレークを奪われ逆境に立たされたが、そこから５ゲームを連取し、初のベスト４進出を果たした。

女子テニス協会のWTAは公式サイトにポタポヴァのコメントを掲載。自身のダブルスの試合を終えファイナルセットから陣営席に入った恋人のフリークスポールの叱咤激励が劣勢の場面から復活する鍵となったことを明かした。

「正直言うと、第３セットは精神的に少し参っていた」

「あの時は自分を信じられなかった。ちょうど良いタイミングで来てくれたボーイフレンド（フリークスポール）には本当に感謝している。彼は私を救ってくれた」

「彼にはコーチとして輝かしい未来が待っていると思う。この試合前からそう思っていた。彼のサポートは信じられないほど素晴らしい。彼は本当に強い信念を持っている。試合中に彼が言うことは、誰も言えないと思う。彼は私を恐れていないから、文字通り何でも言ってくれる」

「今日、彼は私に『黙って仕事をしろ、足を使ってプレーしろ。この試合は一緒に戦っているんだ、１人じゃない』と言った。本当に重要な場面でそう言ってくれたから、とても力になった。私は身体的に、彼は精神的に勝利を掴んだ」

ポタポヴァは準決勝で第２６シードのＭ・コスチュク（ウクライナ）と対戦する。コスチュクは準々決勝で第１３シードのＬ・ノスコバ（チェコ）を下しての勝ち上がり。