ナダルの前で全豪OP初V「大きな名誉」

初優勝を飾ったアルカラス

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１日、男子シングルス決勝が行われ、第１シードのＣ・アルカラス（スペイン）が第４シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）を2-6, 6-2, 6-3, 7-5の逆転で破り同大会初優勝を飾るとともに、四大大会では７度目のタイトルを獲得。さらに、史上最年少での生涯グランドスラム（四大大会全制覇）を達成した。表彰式でアルカラスは、スタンドで決勝を見守っていたＲ・ナダル（スペイン）に触れ、「ラファの前でプレーできたことは大きな名誉だ」と語った。

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２２歳で世界ランク１位のアルカラスが同大会に出場するのは３年連続５度目。最高成績は２０２４年と昨年のベスト８となっていた。

今大会は１回戦で世界ランク８１位のＡ・ウォルトン（オーストラリア）、２回戦で同１０２位のY・ハンフマン（ドイツ）、３回戦で第３２シードのＣ・ムーテ（フランス）、４回戦で第１９シードのＴ・ポール（アメリカ）、準々決勝で第６シードのＡ・デミノー（オーストラリア）、準決勝で第３シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）を下し決勝に駒を進めた。

３８歳で世界ランク４位のジョコビッチとの顔合わせとなった決勝戦、アルカラスは２度のブレークを許して第１セットを先行されるも、第２セットでは逆に２度のブレークを果たして１セットオールに追いつく。

第２セット中盤以降、体調不良をうかがわせる場面が目立ち始めたジョコビッチとは対照的に、アルカラスは持ち前の広いコートカバーリングを武器に主導権を握り、２度のブレークを奪って勝利へ王手をかける。

第４セットではキープ合戦となるが、７度目のチャンスをものにしたアルカラスが第１２ゲームで試合を決めるブレークに成功し、勝利を収めた。

また、アルカラスはこれで全豪オープン初優勝を果たし、四大大会では通算７度目のタイトルを獲得。これにより、史上９人目となる生涯グランドスラムを達成した。

なお、２２歳２７２日での達成は、１９３８年に当時２２歳３６３日で記録を打ち立てたＤ・バッジ（アメリカ）を抜き、史上最年少記録となった。

表彰式でアルカラスは、ジョコビッチを称えたあと、優勝の喜びを語った。

「まずノヴァーク（ジョコビッチ）のことを話したい。彼がやってきたことは本当に信じられないし、僕にとっても大きなインスピレーションだ。彼のプレーを見るのはいつも楽しいし、同じコートに立てること、同じロッカールームを共有できることは特別なことだよ。ありがとう」

また、スタンドで決勝を見守っていた元世界ランク１位のナダルにも言及し、「ラファがここで僕の試合を見てくれているのは、少し不思議な気持ちだけど、とても特別なことだ。僕が１４歳や１５歳の頃から見てくれていた存在で、そんな彼の前でプレーできたことは大きな名誉だよ」と語った。

「このトロフィーを手にするまで、どれだけ努力してきたかはチームのみんなが１番よく分かっている。感情的にも本当にアップダウンの激しい道のりだったけど、オーストラリアに来る前の声は気にせず、正しいことをやり続けてきた。毎日背中を押してくれたチームには感謝しかない。このトロフィーは僕１人のものじゃなく、みんなのものだ」

「メルボルンでプレーできることは、僕にとって特別なこと。試合中だけじゃなく、練習でコートに立つたびにファンの愛を感じてきた。また来年、ここに戻ってくるのが待ちきれないよ」

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