大坂なおみ戦が注目と英監督

大坂なおみ（ジャパンOP）

画像提供： tennis365.net

来年１月２日に開幕するテニスの国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース、シドニー、ハード）は公式サイトにグループＥで日本と対戦するイギリス代表監督のＴ・ヘンマン（イギリス）のコメントを掲載。ヘンマンは今大会への意気込みを語った。

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同大会は来年１月２日から１１日にかけて行われる男女混合の国別対抗戦。１８ヵ国が３チームずつ６グループに分かれてラウンドロビン（総当たり戦）を行う。各対戦は男子シングルス１試合、女子シングルス１試合、混合ダブルス１試合の計３試合で争われ、各グループ１位の６ヵ国と２位チームの中で成績上位２チームの合計８ヵ国が準々決勝に進出する。

日本は同大会初出場。監督は添田豪が務め、メンバーは男子で世界ランク１００位の望月慎太郎、同３１１位の内山靖崇、女子で世界ランク１６位の大坂なおみ、同１７４位の日比野菜緒となっている。

グループＥに入った日本はパースで１月２日にギリシャ、４日にイギリスと対戦する。

ギリシャのメンバーは男子で世界ランク３４位のＳ・チチパス（ギリシャ）、同２８２位のＳ・サケラリディス（ギリシャ）、ダブルス世界ランク２２４位のＰ・チチパス（ギリシャ）、女子で世界ランク５２位のＭ・サッカリ（ギリシャ）、同１６２位のＤ・パパミハイル（ギリシャ）、ダブルス世界ランク１４１位のＳ・サケラリディ（ギリシャ）。監督は選手でもあるペトロス・チチパスが務める。

イギリスのメンバーは男子で世界ランク１０位のＪ・ドレイパー（イギリス）、同１２６位のＢ・ハリス（イギリス）、ダブルス世界ランク１位のＬ・グラスプール（イギリス）、女子で世界ランク２９位のＥ・ラドゥカヌ（イギリス）、同２７５位のＫ・スワン（イギリス）、ダブルス世界ランク２６位のＯ・ニコルス（イギリス）。監督はヘンマンが務める。

初戦で日本、第２戦でギリシャと対戦するイギリスの男女シングルスの１番手であるドレイパーとラドゥカヌはともに負傷明けで今大会に臨むこととなるが、大会のインタビューに答えたヘンマンは「勝ち進むチャンスは十分にある」と自信を覗かせた。

「初戦は日本と対戦する。みんながラドゥカヌと大坂に注目していると思う。２人とも全米オープンのチャンピオンで、ハードコートが大好き。過去にも対戦経験があり、初戦からトップ選手同士が対戦するということがこの大会の素晴らしさを改めて証明していると思う」

「翌日の夜、世界ランキングでトップ５に入ったことがあるチチパスとサッカリを擁するギリシャと対戦する。万全の準備を整え、自分たちのプレーに集中しなければならない。本当に楽しみだ」

「ランキングを見れば、非常に強いチームだと思う。それが僕にとって大きな喜びだ」

「選手層の厚さと強さが際立っているから、何が起こるかを予測するのは常に難しい。だから僕たちは良い仕事をして、コントロールできることはコントロールしようと努める。それはすべて準備とパフォーマンスにかかっている。もしそれがうまくいけば、勝ち進むチャンスは十分にあると確信している」

ヘンマンが日本戦の注目ポイントとして言及した大坂とラドゥカヌは、７月のムバダラ・シティ・オープン（アメリカ/ワシントン、ハード、WTA500）２回戦で初めて顔を合わせており、このときはラドゥカヌが6-4, 6-2のストレートで勝利している。

全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）の２０１８年と２０２０年の女王大坂と、２０２１年の女王ラドゥカヌの一戦に年始から熱い視線が注がれる。