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大坂なおみ「私も応援して(笑)」

大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのナショナル・バンク・オープン（カナダ/モントリオール、ハード、WTA1000）は日本時間７日（現地６日）、シングルス準決勝が行われ、世界ランク４９位の大坂なおみが第１６シードのC・タウソン（デンマーク）を6-2, 7-6 (9-7)のストレートで下し、WTA1000の大会で約３年４ヵ月ぶりの決勝進出を果たすとともに、出産後初となるツアー優勝に王手をかけた。試合後に大坂は決勝で対戦するカナダ出身のＶ・エムボコ（カナダ）について問われると、「私のことも応援してくれると嬉しい」と笑顔で語った。

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２７歳の大坂が同大会に出場するのは２年連続６度目。最高成績は２０１９年のベスト８となっていた。  今大会は１回戦で予選勝者で世界ランク５１５位のＡ・アルセノー（カナダ）、２回戦で第１３シードのＬ・サムソノヴァ、３回戦で第２２シードのＪ・オスタペンコ（ラトビア）、４回戦でスペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）で出場した同３８６位のＡ・セバストバ（ラトビア）、そして準々決勝では第１０シードのＥ・スビトリナ（ウクライナ）に完勝し、準決勝へ駒を進めた。

  ２２歳で世界ランク１９位のタウソンとの顔合わせとなった準決勝、大坂は２度のブレークを果たし第１セットを先行する。続く第２セットでは両者リターンが冴え渡り、２度ずつブレークを奪い合う展開でタイブレークに突入。２度のセットポイントを凌ぎこれを制した大坂が勝利を収めた。

この勝利により、大坂は「WTA1000」の大会で２０２２年４月のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）以来約３年４ヵ月ぶり、２０２３年７月に出産してからは初の決勝進出を決めた。

試合後のオンコートインタビューで大坂は、「皆さんの応援のおかげです。本当に力になりました。今すごく遅い時間だと思うけど、残ってくれてありがとうございます」と観客への感謝を述べた後、決勝で対戦する１８歳で世界ランク８５位のエムボコについて言及した。

「カナダの選手だし、（決勝は）きっとすごく盛り上がると思います。でも、それは嬉しいことです。みんなが試合に関心を持ってくれてる証拠だから。ただ、できれば１人か２人くらいは私のことも応援してくれると嬉しいかな（笑）」

２０２１年２月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）以来、約４年半ぶり８度目のツアー優勝を狙う大坂は、決勝でワイルドカード（主催者推薦）で出場しているエムボコと対戦する。エムボコは準決勝で第９シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）を下しての勝ち上がり。