小田凱人「耐えた」アウェーで逆転V

小田凱人

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は１３日、車いす部門の男子シングルス決勝が行われ、第１シードの小田凱人が第２シードのＡ・ヒューエット（イギリス）を3-6, 7-5, 6-2の激闘の末に逆転で下し２年ぶり２度目の優勝を飾るとともに、四大大会で２大会連続６度目のタイトルを獲得した。試合後、小田は「耐えたなという試合でした」と語った。

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１９歳で世界ランク１位の小田が同大会に出場するのは４年連続４度目。２０２３年には優勝を飾っている。

今大会は１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１８位のＢ・バートラム（イギリス）、準々決勝で同８位のＲ・スパーガレン（オランダ）、準決勝で第４シードのＧ・フェルナンデス（アルゼンチン）を下し、決勝に駒を進めた。

一方、昨年王者で世界ランク２位のヒューエットは、準決勝で第３シードのＭ・デラプエンテ（スペイン）を下しての勝ち上がり。

世界ランク１位と同２位の両者による頂上決戦となった決勝、小田は地元の声援を受けるヒューエットに４度のブレークを許して第１セットを先行されるも、第２セットではリターン時に積極的に仕掛け４度のブレークに成功し、このセットを取り返してセットカウントは1-1となる。

そしてファイナルセット、２度のブレークを果たし第２ゲームから一気に５ゲーム連取とリードを広げた小田は、迎えたサービング・フォー・ザ・マッチをものにし勝利。ウィンブルドン２年ぶり２度目の優勝を飾るとともに、四大大会で２大会連続６度目のタイトルを獲得した。

小田は試合後、同大会を全日程生中継するWOWOWのインタビューに答え、喜びを語った。

「とりあえず嬉しいんですけど、耐えたなという試合でした。やっぱり彼も相当序盤良かったし、後半もリターンエースをかなり取られて。僕もサーブ武器なのになって思いながらやってました。完全アウェーの中で苦しい『うわー』っていう時も何回もあったんですけど、その分やっぱり、これもう負けたらダサいなみたいな。これで勝ったら格好いいでしょって思いながらやってました」

「（ヒューエットと）２人で今先頭立ってやってるって意識はお互いあると思うので、まだまだ誰も知らない領域まで行きたいです」

最後に小田は日本のファンに向けてメッセージを送った。

「遅くまで見てくれて本当にありがとうございました。本当、ヒヤヒヤしたかもしれないですけど、僕は常にいや、まだこれいけるなって思いながら、セカンドセットの途中に追い込まれて自分のスイッチが入ったところで、ガーっと自分に対してできたので、このまま全米（オープン）まで走り続けたいと思います」
 