37歳2児の母「WTA500」最年長V

マリア

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女子テニスのHSBC チャンピオンシップス（イギリス/ロンドン、芝、WTA500）は１５日、シングルス決勝が行われ、予選勝者のＴ・マリア（ドイツ）が第８シードのＡ・アニシモワ（アメリカ）を6-3, 6-4のストレートで下し、ツアー大会で約２年２ヵ月ぶり４度目の優勝を果たすとともに、WTA500の大会では史上最年長でのタイトル獲得となった。

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３７歳で２児の母であるマリアはこれまでに３度のツアー優勝を飾っていた。

４度目のツアータイトル獲得を目指した今大会は、予選２試合を勝ち抜き本戦入りすると、１回戦でＬ・フェルナンデス（カナダ）、２回戦で第６シードのＫ・ムチョバ（チェコ）、準々決勝で第４シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）、準決勝で第２シードのＭ・キーズ（アメリカ）破る快進撃で決勝進出を果たした。

一方、２３歳のアニシモワは準決勝で第１シードのジェン・チンウェン（中国）を下しての勝ち上がり。

決勝の第１セット、マリアはスライスを多用しアニシモワの強打を封じて主導権を握る。積極的に攻撃を仕掛けながらもアンフォーストエラーをわずか３本に抑えるという安定したプレーを披露したマリアは、１度ブレークを許したものの、自身は２度のブレークを奪い先行する。

続く第２セットでマリアは序盤に２度のブレークに成功し4-1とリードを広げる。第６ゲームで１度ブレークを返されたものの、迎えたサービング・フォー・ザ・マッチをものにし、ツアー大会で約２年２ヵ月ぶり４度目の優勝を果たした。

この勝利により、マリアはWTA500の大会でタイトルを獲得した史上最年長の選手となった。

表彰式でマリアは「家族全員でこのトロフィーを勝ち取った」と喜びを明かした。

「私は３７歳で、今日このトロフィーを手にした。これは私にとって本当に大きな意味があるわ。みんなはいつもこう言うの。『もう引き際じゃない？あなたはもう年だから…』とか、いろいろな理由をつけて。でも私は、この年齢でも大きなトロフィーを勝ち取れるという良い例だと思う。この大会で優勝できたことを本当に誇りに思っている。なぜなら、私はずっと信じていたし、夫も同じように信じていてくれたから。だから私たちは前に進み続けられた。大きな大会で勝てる、素晴らしいプレーができるって、ずっと信じていた」

「私たちにとって、本当に特別な瞬間。まるで家族みんなで一緒にいるような気持ちだわ。私たちは一緒に過ごし、一緒に取り組んでいる。だから、私１人が勝ったというわけではなくて、家族全員でこのトロフィーを勝ち取ったの」

「２０２２年にウィンブルドンでプレーした時も、もちろん一球一球全力で戦っていたけど、あの時は少し疑いもあった。でも今週は本当に自信を持ってプレーできた。最初のポイントから最後のポイントまで、自分を信じていた。すべての試合で、勝てると信じていたわ」