内山靖崇惜敗で4強ならず

内山靖崇（2024年）

画像提供： tennis365.net

男子テニスの釜山・オープン（韓国/釜山、ハード、ATPチャレンジャー）は１８日、シングルス準々決勝が行われ、第５シードの内山靖崇は第１シードのＡ・ウォルトン（オーストラリア）に5-7, 7-5, 3-6のフルセットの接戦の末に敗れ、ベスト４進出とはならなかった。

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３２歳で世界ランク２２４位の内山が同大会に出場するのは３年連続７度目。昨年は優勝を飾っている。

２連覇を狙う今大会は、１回戦で予選勝者で世界ランク３７５位のＭ・ローゼンクランツ（ドイツ）、２回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した同５３４位のクォン・スンウ（韓国）を下し準々決勝に駒を進めた。

一方、２５歳で世界ランク８６位のウォルトンは２回戦で同１９４位の清水悠太を下しての勝ち上がり。

初の顔合わせとなった準々決勝の第１セット、内山は第２ゲームで0-40からキープに成功し、直後のリターンゲームでは１度のチャンスを活かしてブレークを奪うが、第４ゲームですぐにブレークを返される。そして自身から5-6となったサービスゲームで２度のセットポイントを凌いだものの、最後はフォアハンドをネットにかけてこのセットを落とす。

続く第２セットでは両者キープが続くが、第１１ゲームで内山は正確なパッシングショットやスマッシュを決めブレークを奪う。直後のサービング・フォー・ザ・セットでは２度のブレークポイントを握られるもこれを凌いでキープに成功。このセットを取り返す。

迎えたファイナルセット、第４ゲームで内山はウォルトンの粘り強いプレーにミスを引き出され痛恨のブレークを許すと、１ブレークの差を埋められずに２時間２５分で力尽きた。

勝利したウォルトンは準決勝で、プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場している世界ランク３７２位のＪ・クブラー（オーストラリア）とワイルドカードで出場している同４７８位のチョン・ヒョン（韓国）の勝者と対戦する。