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史上6人目 500位外から決勝へ

ブルックスビー

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのフェイズ・サロフィム&Co.米男子クレーコート選手権（アメリカ/ヒューストン、クレー、ATP250）は日本時間６日（現地５日）、シングルス準決勝が行われ、予選勝者で世界ランク５０７位のＪ・ブルックスビー（アメリカ）が第１シードのＴ・ポール（アメリカ）を7-6 (7-5), 3-6, 7-6 (8-6)の激闘の末にフルセットで破り決勝進出を果たすとともに、１９９０年にATPツアーが創設されて以降、世界ランク５００位外からツアー大会決勝進出を果たした史上６人目の選手となった。

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２４歳で元世界ランク３３位のブルックスビーは２０２３年１０月、１２ヵ月間で３回のドーピング検査を欠席したとして２０２５年１月４日までの出場停止処分を受けたが、その後処分の軽減が認められ、出場停止期間は２０２４年３月３日に終了していた。

しかし、２０２３年に両手首の手術を受けていたブルックスビーはすぐに復帰することができず、今年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で約２年ぶりに公式戦復帰を果たした。

そのブルックスビーは今大会の予選にワイルドカード（主催者推薦枠）で出場。予選２試合を勝ち抜き本戦入りを果たすと、１回戦で世界ランク１２４位のダニエル太郎、２回戦で第３シードのＡ・タビロ（チリ）、準々決勝では同７９位のＡ・コバチェビッチ（アメリカ）を2-6, 6-3, 6-4の逆転で下し、初のベスト４進出を果たした。

一方、２７歳で世界ランク１３位のポールは準々決勝で予選勝者で同２００位のＣ・スミス（アメリカ）を6-1, 7-6 (7-1)のストレートで破り、５度目の出場にして初の準決勝へ駒を進めた。

両者はこれまでに３度対戦しており、ポールが３戦全勝していた。

準決勝の第１セット、両者１度ずつブレークを奪い合い、突入したタイブレークをブルックスビーが制して先行する。

しかし第２セットでブルックスビーはウィナー３本に対し、１０本のアンフォーストエラーを犯す。第６ゲームでブレークを許したブルックスビーは、直後のリターンゲームでブレークバックのチャンスを握るもこれを活かせず。１ブレークの差を埋められずにこのセットを取り返される。

そして迎えたファイナルセットでは、両者ともにサービス時のポイント獲得率が５０パーセント前後と苦戦し、３度ずつブレークを許して再びタイブレークに突入。ブルックスビーは5-6とマッチポイントを握られた場面で、ライン際ギリギリの深いセカンドサービスを放ち、ポールのリターンミスを引き出すことに成功。そして今度はブルックスビーがマッチポイントを迎えると、最後はバックハンドのリターンエースを決め２時間４２分に及ぶ激戦を制した。

また、世界ランク５０７位のブルックスビーは１９９０年にATPツアーが創設されて以降、世界ランク５００位外からツアー大会決勝進出を果たした史上６人目の選手となった。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはブルックスビーのコメントが掲載されている。

「決勝がどうなるかに関わらず、今週は僕にとって大きなプラスだと思う。すごく誇りに思っている。去年から今年にかけて取り組んできたことや、良い週でも悪い週でもどう対処してきたかに満足している。明日が楽しみだ」

ブルックスビーは決勝で第２シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）と対戦する。ティアフォーは準決勝で第４シードのＢ・ナカシマ（アメリカ）をストレートで下しての勝ち上がり。