男子テニスのフェイズ・サロフィム&Co.米男子クレーコート選手権（アメリカ/ヒューストン、クレー、ATP250）は日本時間２日（現地１日）、シングルス１回戦が行われ、第８シードの錦織圭が予選勝者で世界ランク１４１位のＭ・クルーガー（アメリカ）を6-4, 6-2のストレートで破り、今季クレーコート初戦を白星で飾るとともに初戦突破を果たした。

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両者はツアー本戦では初の顔合わせ。チャレンジャー大会を含めると、２０２３年６月のカリビアン・オープン（プエルトリコ/パルマス・デル・マル、ハード、ATPチャレンジャー）２回戦で１度対戦しており、そのときは錦織がフルセットで勝利した。

３５歳の錦織は３月、BNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）で２回戦に進出。続くアリゾナ・テニス・クラシック（アメリカ/フェニックス、ハード、ATPチャレンジャー）では４強入りしている。しかし、現地３０日まで行われたマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）はコンディションが整わず１回戦を前に棄権した。今大会は今シーズンのクレーコート初戦で、本戦に出場するのは１４年ぶり３度目。２０１１年には準優勝を果たしている。

現地時間２２時ごろからスタートとなった１回戦、錦織は第１セット第１ゲームでいきなりブレークに成功し主導権を握ると、サービスゲームではタイミングの早い展開からクルーガーに思い通りのプレーをさせず、終盤へ。しかし、第８ゲームでブレークバックJのピンチを迎えると、最後はクルーガーの強烈なリターンを返せずイーブンに。それでも錦織は直後の第９ゲームでリターンエースなどを放ちチャンスを手にすると、最後はクルーガーのバックハンドがネットにかかり２度目のブレークに成功した。その後サービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲームをキープし先行する。

第２セット、第３ゲームで錦織はダブルフォルトを犯したクルーガーに対しチャンスを掴むと、最後は強烈なフォアハンドウィナーを叩き込み先にブレーク。錦織は第６ゲームで0-40と大ピンチを迎えるが、これをしのぐ粘りを見せキープする。これで勢いに乗ると、続く第７ゲームでこのセット２度目のブレークに成功し２ブレークアップに。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第８ゲームを取り、１時間１４分で勝利した。

２回戦では世界ランク１１７位のＣ・ユーバンクス（アメリカ）と対戦する。ユーバンクスは１回戦で同８２位のＲ・ヒジカタ（オーストラリア）をフルセットで下しての勝ち上がり。

同日には世界ランク１００位のＭ・マクドナルド（アメリカ）や同１４４位のＡ・マナリノ（フランス）らが初戦を突破している。

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