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フィス「ほぼ負けるとこまでいっていた」

優勝会見でのフィス

画像提供： tennis365.net

男子テニスの木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2024（日本/東京、ハード、ATP500）は１日、シングルス決勝が行われ、世界ランク２４位のＡ・フィス（フランス）が同１９位のＵ・アンベール（フランス）を5-7, 7-6 (8-6), 6-3の逆転で破り、大会初出場での優勝を果たした。試合後の優勝会見でフィスは「ほぼ負けるだろうというとこまでいっていた」とコメントした。

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両者はツアー大会で過去３度顔を合わせており、対戦成績はアンベールが３戦全勝。直近の対戦は今年８月のナショナル・バンク・オープン（カナダ/モントリオール、ハード、ATP1000）１回戦で、この時はアンベールが6-2, 6-2で勝利している。また、２人は今年のパリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）の男子ダブルスでペアを組み出場するなど、親友でもある。

２０歳のフィスは今大会、１回戦で第１シードのＴ・フリッツ（アメリカ）を破り初戦を突破。２回戦は世界ランク４５位のＭ・ベレッティーニ（イタリア）の途中棄権により準々決勝に進むと、準々決勝では第８シードで昨年王者のＢ・シェルトン（アメリカ）、準決勝では第６シードのＨ・ルーネ（デンマーク）を下し決勝進出を果たした。

ジャパンオープン初のフランス人同士の決勝戦、そしてどちらが優勝しても大会初出場での優勝となるこの一戦は序盤から激しいストロークの打ち合いとなる。第５ゲームでフィスが先にブレークしたものの、直後の第６ゲームでブレークバックを許す。終盤第１２ゲームではセットポイントとなるブレークポイントを落とし先行された。

この時点でフィスは左足を引きずる素振りを見せコート裏に引き上げた。アンベールも心配するなか戻ってきたフィスだったが、第３ゲームをアンベールがキープしたあとに左足首付近の治療を受けると、第５ゲーム終了後には痛み止めを服用した。その後フィスはプレー強度を徐々に上げると、タイブレークでは会場全体を自身の世界に包み込み、マッチポイントを凌いで逆転。有明コロシアムは大きな歓声があがりセットカウント１－１に追いついた。

ファイナルセット、尚も左足首を痛そうにするフィスだが中盤までサービスゲームのキープを続けると、ゲームカウント４－３で迎えた第８ゲームで40-0から５ポイントを連取し値千金のブレークに成功。直後、サービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第９ゲームをキープし、３時間４分の死闘を制した。

優勝してから約１時間３０分後、２３時４５分ごろからスタートした会見でフィスは「信じられないような時間を過ごせました。１回戦からタフな戦いで、そこからどんどん勝っていくうちに決勝まで進めました。そして今日（決勝）はクレイジーでした。僕ら（フィスとアンベール）は友だちですが、彼は信じられないようなプレーをする選手です。大変な試合になることは分かり切っていたことでした。テニスは１秒で展開が変わってしまうものなので、僕が負けてもおかしくないような、そんな決勝戦でした」とコメント。

続けて「第２セットはキープすることが難しい状態で、できる限りのことはしていましたがほぼ負けるだろうというとこまでいっていました。相手のマッチポイントではクレイジーなバックハンドを打てて凌いだり、どうにかして第２セットを取れたことが鍵になりました」と激闘の第２セットを明かした。

２００９年のＪＷ・ツォンガ（フランス）以来１５年ぶりとなるフランス人チャンピオンとなったフィス。会見ではそのことにも触れた。

「さっきトロフィーに書いてある歴代優勝者を見ていたらツォンガの名前がありました。過去優勝したフランス人の名前とともに僕の名前も綴られるのはとてもうれしいことです」

フィスは今後、２日に開幕するロレックス・上海・マスターズ（中国/上海、ハード、ATP1000）に出場する。