男子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス2024（日本/東京、ハード、ATP500）は２６日にシングルス１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場ている世界ランク２００位の錦織圭がプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場した同２１２位のＭ・チリッチ（クロアチア）を6-4, 3-6, 6-3のフルセットで破り、２０１８年以来６年ぶりの初戦突破を果たした。

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錦織とチリッチは過去１５度対戦しており、対戦成績は錦織から９勝６敗。両者は２０１４年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）決勝で対戦しチリッチが勝利するなど、これまで数々の名勝負を繰り広げてきた。最後の対戦は２０１８年の全米オープン準々決勝で、この時は錦織が勝利した。

３４歳で元世界ランク４位の錦織が同大会に出場するのは２０１８年以来６年ぶり。２０１２年と２０１４年には優勝を飾っており、最後の出場となった２０１８年は準優勝している。

一方、３５歳で元世界ランク３位のチリッチが同大会に出場するのは２０１９年以来５年ぶり。最高成績は２０１６年と２０１７年のベスト４進出となっている。

有明コロシアムのナイトセッション第１試合に組まれたこの一戦には満員の観客が。試合は序盤から盛り上がるが、互いにサービスゲームをキープし終盤へ。錦織は第９ゲームで訪れたこの試合３度目のブレークチャンスをものにし先行すると、サービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲームをキープし満員の観客を沸かせた。

第２セット、第４ゲームでこの試合初めてブレークを許した錦織だったが、すかさず第５ゲームでブレークバックに成功。しかし、第８ゲームで再びブレークを許すと、そこから挽回できずセットカウント１－１に追いつかれた。

ファイナルセット、互いに主導権を握りたい両者だが、錦織は第１ゲームからブレークポイントを凌ぐなど苦戦を強いられる。それでも、スコアを動かしたのは錦織だった。第６ゲームでチャンスを迎えると、最後はチリッチが痛恨のダブルフォルトを犯し、ゲームカウント４－２とリードする。その後は安定したサービスゲームを披露した錦織が約２時間５分の熱戦を制した。

錦織は２回戦で第３シードのＣ・ルード（ノルウェー）と世界ランク２９位のＪ・トンプソン（オーストラリア）の勝者と対戦する。

同日には第５シードのＴ・ポール（アメリカ）や昨年王者で第８シードのＢ・シェルトン（アメリカ）、世界ランク２０位のＪ・ドレイパー（イギリス）、同３４位のＴ・マハーチ（チェコ）、同４９位のＡ・ミケルセン（アメリカ）、同５９位の西岡良仁らが初戦突破を決めた。

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