全米OP初16強で伊女子初の快挙

全米OP16強入りのパオリーニ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間９月１日（現地８月３１日）、女子シングルス３回戦が行われ、第５シードのＪ・パオリーニ（イタリア）が第３０シードのＹ・プチンセワ（カザフスタン）を6-3, 6-4のストレートで破り、大会初のベスト１６進出を果たした。また、イタリア人女子が同一シーズンに全ての四大大会で１６強入りするのはオープン化以降では初となる。

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２８歳で世界ランク５位のパオリーニは今季、２月のドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、WTA1000）を制しキャリア最大のタイトルを獲得。四大大会でも好調ぶりを発揮しており、全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で１６強入りすると、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）とウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で準優勝を飾った。

同大会に出場するのは５年連続５度目であり最高成績は２０２１年の２回戦進出。今大会では１回戦で世界ランク１６７位のＢ・アンドレースク（カナダ）を下し初戦突破。２回戦では同４４位のＫa・プリスコバ（チェコ）が試合前に棄権したため初の３回戦に駒を進めた。

迎えた３回戦の第１セット、パオリーニは第２ゲームでブレークに成功し開始から３ゲームを連取。その後はブレークの奪い合いとなるも第８ゲームで３度目のブレークを果たし先行する。

続く第２セットでは第３ゲームでブレークに成功。第６ゲームでは２度のブレークポイントを握られるピンチを迎えたパオリーニだがこれを凌ぐと、その後はブレークポイントを与えず、１時間３３分で勝利した。

なお、この勝利でパオリーニは今季、全ての四大大会でベスト１６以上を記録。イタリア人女子では１９６８年のオープン化以降で初となった。

試合後の会見でパオリーニは「本当にいい試合ができたと思う。彼女は本当にタフな選手。今年はいいプレーをしているので対戦するのは大変だった。とてもうまくディフェンスしてきたが、私は本当に堅実な試合ができたと思う。全てのポイントをコントロールしようとしたが、同時に落ち着いてポイントを重ねた。私は素晴らしいプレーをしたと思う」とコメントした。

「サーブはもっと改善できるしリターンもそうだと思う。毎日何かを改善しようとしている。同じレベルに留まれば、後退してしまうと思うからね。常に何かを目指して臨まなければならない。毎回良い気分でいるように努めることも必要よ。簡単ではない。トーナメントは毎回異なる。疲労感を感じる時もあるかもしれない。簡単ではないけど、常に期待を持つ心構えで、毎日１００パーセントの力を発揮できるよう努めなければならない」

勝利したパオリーニは４回戦で世界ランク５２位のＫ・ムチョバ（チェコ）と対戦する。ムチョバは３回戦で同３８位のＡ・ポタポヴァを6-4, 6-2のストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第６シードのＪ・ペグラ（アメリカ）、第１８シードのＤ・シュナイダー、第１６シードのＬ・サムソノヴァらが１６強に駒を進めた。

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