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ジョコ「20年待ち望んだ」

五輪初の決勝に進出したジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

パリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）は日本時間３日（現地２日）、テニス競技の男子シングルス準決勝が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第１１シードのＬ・ムセッティ（イタリア）を6-4, 6-2のストレートで破り、５大会目のオリンピックで初の決勝進出を果たした。試合後、ジョコビッチは「この瞬間を２０年近く待ち望んでいた」と語った。

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３７歳で世界ランク２位のジョコビッチはこれまでのキャリアで、四大大会やATPマスターズ1000といったビッグタイトルを総なめにしてきたが、オリンピックでの金メダルのみ唯一手にできていない。

ジョコビッチがオリンピックに出場するのは５大会連続５度目で、最高成績は２００８年の北京オリンピック（中国/北京、ハード）での銅メダルとなっており、今大会では悲願の金メダルを狙っている。

今大会は１回戦でＭ・エブデン（オーストラリア）、２回戦で元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）、３回戦で世界ランク７０位のＤ・ケプファー（ドイツ）、準々決勝で第８シードのＳ・チチパス（ギリシャ）を下し４強入りした。

世界ランク１６位のムセッティと顔を合わせた準決勝の第１セット、開始から互いにサービスキープを続けると終盤となる第１０ゲームでジョコビッチがブレークに成功し先行する。

続く第２セットでは開始から互いにミスが目立ち２度ずつブレークを奪い合うもジョコビッチは第５ゲームをサービスキープ。そのまま５ゲームを連取し１時間５０分で勝利。同種目で３７歳７４日での決勝進出は史上最年長の記録となった。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにジョコビッチのコメントを掲載。オンコートインタビューで「この瞬間を２０年近く待ち望んでいた。オリンピックには４回出場したけど、今回が５回目で準決勝を突破したことは１度もなかった。準決勝で３回負けた。この大きなハードルを乗り越えることができた。正直に言うと、負けた準決勝のことばかりを考えていたよ」と語った。

「僕はただこの瞬間に集中しようとした。彼（ムセッティ）は絶好調の選手であり、本当に両サイドから攻撃を仕掛けてきた。僕はただ集中力を保ち、やるべきことをやろうとしただけだよ。第２セットは全体的にとても緊張していた。試合前も試合中も、とにかく緊張していた。でも、このハードルを乗り越えて母国にメダルをもたらすことができてとてもうれしい」

「このスポーツで多くの偉業を達成してきたけど、オリンピックの決勝に進出したことは１度もなかったのでとても興奮している。セルビアのファンや世界中の人々に喜びを届けられたことを願っている。もちろん明日はアルカラスとの決勝戦について考えるけど、休みがあることに感謝している。休みは必要だからね」

勝利したジョコビッチは決勝で第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）と対戦する。アルカラスは準決勝で第１３シードのＦ・オジェアリアシム（カナダ）を6-1, 6-1のストレートで下しての勝ち上がり。

なお、ジョコビッチは決勝戦で勝利し金メダルを獲得した場合、全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）、ウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）の四大大会とオリンピックを選手キャリアで制す生涯ゴールデンスラムを達成することとなる。

この記録を達成したのは女子ではＳ・グラフ（ドイツ）とＳ・ウィリアムズ（アメリカ）、男子ではＡ・アガシ（アメリカ）とナダルの４選手のみとなっている。