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ナダル 60度目のジョコ戦「どこまでいけるか」

ラファエル・ナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

パリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）は２８日、テニスの男子シングルス１回戦が行われ、元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）が世界ランク８３位のＭ・フチョビッチ（ハンガリー）を6-1, 4-6, 6-4の２時間３０分に及ぶフルセットの激闘の末に下し、２大会ぶり３度目の初戦突破を果たした。２回戦では第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）との対戦が決まっており、試合後には「僕のキャリアの中での２大ライバルの１人と、このコートで対戦できるのは素晴らしいことだ」と語った。

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３８歳で今季での引退を示唆しているナダルは北京オリンピック（中国/北京、ハード）のシングルスで金メダル、２０１６年のリオデジャネイロオリンピック（ブラジル/リオデジャネイロ、ハード）ではＭ・ロペス（スペイン）とのペアでダブルスでも金メダルを獲得している。

２０２１年の東京オリンピック（日本/東京、ハード）には出場しなかったナダル。２大会ぶりの出場となった今大会には単複にエントリーしており、前日に行われた男子ダブルス１回戦ではＣ・アルカラス（スペイン）とのペアで初戦を突破した。

この日のシングルス１回戦では３２歳のフチョビッチと対戦。第１セット、ナダルはファーストサービス時に７６パーセントの確率でポイントを獲得し相手に１度もブレークポイントを与えず、リターンゲームでは２度のブレークを奪い先行する。続く第２セット、ナダルは第２ゲームで先にブレークを奪われる。相手のサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームで１度はブレークバックを果たしたナダルだったが、直後の第１０ゲームで２度目のブレークを奪われ１セットオールに追いつかれる。

ファイナルセット、ナダルは第４ゲームで0-40とピンチを迎えるもこれをしのぐ。すると直後の第５ゲームでナダルがブレークに成功。ナダルはこのリードを守り切り、２時間３０分の激闘を制した。

勝利したナダルは２回戦で第１シードのジョコビッチと対戦する。ジョコビッチは１回戦でＭ・エブデン（オーストラリア）を下しての勝ち上がり。

ジョコビッチとナダルは長年しのぎを削ってきたライバル。過去５９度対戦しており、対戦成績はジョコビッチから３０勝２９敗と互角。直近の対戦は２０２２年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）準々決勝で、この時はナダルが6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (7-4)で勝利した。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはナダルのコメントが掲載されている。

「第１セットはとてもいいプレーができたと思う。素晴らしいセットだった。良いことは、１時間くらいは非常に高いレベルでプレーできたことで、それから何が起こっているのかがわかったんだ。こんなに長い時間、エネルギーと集中力を維持するのは大変な努力。でも、それが毎日の努力なんだ。次はもっとうまくできるといいね」

ジョコビッチとの対戦については「もちろん、僕のキャリアの中での２大ライバルの１人と、このコートで対戦できるのは素晴らしいことだよ。でも、彼（ジョコビッチ）にとっても、僕にとっても、状況はまったく違う。彼はいまとても競争心が強い。そして、この２年間、僕はあまり競争心がなかった。僕はコートにベストを尽くして、どこまでいけるか、そして彼にどれだけの問題を起こせるか見てみよう」と語っている。

ジョコビッチとナダルの６０度目の対戦がオリンピックで実現する。