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”サーブロボット” 2年ぶりツアー白星

オペルカ（2022年）

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのインフォシス・ホール・オブ・フェーム・オープン（アメリカ/ニューポート、芝、ATP250）は日本時間１６日（現地１５日）、シングルス１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している元世界ランク１７位のＲ・オペルカ（アメリカ）が世界ランク９４位のＣ・レスティエンヌ（フランス）を6-1, 2-6, 7-6 (7-2)のフルセットで下し初戦突破を果たすとともに、約２年ぶりのツアー大会で白星を挙げた。

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２６歳のオペルカは２１１ｃｍの長身から放つビッグサーブが武器で、サーブロボットを略した「ボット」の異名を持つ。ツアーではシングルスで４度のタイトルを獲得し、２０２２年２月にはキャリアハイとなる世界ランク１７位を記録している。

しかし、その後は故障に悩まされ２０２２年８月のシティ・オープン（アメリカ/ワシントンDC、ハード、ATP500）を最後に１年以上公式戦に出場することが出来なかった。

その後、昨年１１月にチャレンジャー大会に１度出場し１回戦に勝利したものの、２回戦を棄権して再び離脱していた。

そして今回、復帰を果たしたオペルカ。ツアー大会に出場するのはシティ・オープン以来、約２年ぶりとなった。

この日の１回戦でオペルカは１６本のサービスエースを記録。ウィナーは４３本決め、ネットには４０回出てそのうち２９ポイント獲得した。第２セットこそ落としたものの、フルセットで勝利したオペルカは久しぶりのツアー大会での白星を手にした。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトに試合後のオペルカのコメントを掲載している。

「すごく良かった。いくつかのことを見つけるのに時間がかかった。最初はリターンが良くて、サーブが良くなかったから変な感じだった。その後、リターンが良くなくなって、サーブが戻ってきたよ」

「復帰できてよかった。２年よりも長く感じた。だから、また自分のレベルを見つけることができてよかった。まだ戻ってきたばかりで、すべてを理解しようとしている。でも、復帰できて嬉しいよ」

「数ヵ月前の自分からするとこれは大きな一歩だ。今年プレーできるかどうかはわからなかった。でも幸運にも、今のところ体は非常に良い感じだ。毎週変化しているけれど、間違いなく良い方向に向かっているよ」

勝利したオペルカは２回戦で第１シードのＡ・マナリノ（フランス）と対戦する。今大会は上位４シードが１回戦免除のため、マナリノはこの試合が初戦となる。