ダニエル太郎日本男子4人目の記録

決勝進出を果たしたダニエル太郎

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのASBクラシック（ニュージーランド/オークランド、ハード、ATP250）は１２日、シングルス準決勝が行われ、世界ランク７４位のダニエル太郎が第１シードのＢ・シェルトン（アメリカ）を7-5，7-6 (11-9)のストレートで破り、優勝を飾った２０１８年５月のTEB BNPパリバ・イスタンブール・オープン（トルコ/イスタンブール、レッドクレー、ATP250）以来約５年８ヵ月ぶりのツアー決勝進出を果たした。なお、ツアー大会の準決勝または決勝戦でトップ２０に勝利するのは松岡修造、錦織圭、西岡良仁に次ぐ日本男子４人目となった。

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３０歳のダニエルは今大会、予選から出場する予定だったが本戦に欠場者が出たことで本戦入り。１回戦で世界ランク６３位のＡ・ブキッチ（オーストラリア）、２回戦で第８シードのＭ・パーセル（オーストラリア）、そして準々決勝では同７９位のＡ・ミュレール（フランス）をフルセットで破り、２０２１年４月のセルビア・オープン（セルビア/ベオグラード、レッドクレー、ATP250）以来のツアーベスト４進出を決めた。

準決勝は昨年２度対戦し、２連敗中の２１歳シェルトン。この試合も序盤から強烈なサービスに苦戦したダニエルだが迎えた第１１ゲームでブレークに成功。そのリードを守り切り、第１２ゲームをキープして第１セットを先取する

第２セットも互いにサービスゲームのキープが続きタイブレークに突入。ファーストポイントでミニブレークに成功したダニエルはその後のシーソーゲームを制し、２時間１分の熱戦をものにした。

男子プロテニス協会のATPはダニエルのコメントを掲載し「ベン（シェルトン）と対戦するのはいつも難しいです。なぜなら彼はあまりリズムを与えてくれないので。どちらがもう少しプレッシャーをかけられるかだが勝負を分けたと思います。タイブレークはまさに激闘でした」と語った。

世界ランク１６位のシェルトンからの勝利でダニエルは日本勢４人目となる決勝・準決勝でのトップ２０撃破。また、ダニエルがトップ２０から勝利するのは今回がキャリア通算５度目となる。

過去に２０１８年のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）２回戦で当時１３位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）、２０１９年のジャパン・オープン・テニス・チャンピオンシップス 2019（日本/東京、ハード、ATP500）１回戦で当時１４位のＢ・チョリッチ（クロアチア）、昨年のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）２回戦で当時１５位のＡ・ズベレフ（ドイツ）、昨年のアビエルト・メキシカーノ・テルセル・HSBC（メキシコ/アカプルコ、ハード、ATP500）２回戦で当時４位のＣ・ルード（ノルウェー）に勝利している。

ダニエルはツアー２勝目のかかる決勝で、予選から出場している世界ランク８２位のＡ・タビロ（チリ）と対戦する。２６歳のタビロは準決勝で第５シードのＡ・フィス（フランス）を6-2，7-5で下しツアー初の決勝進出を決めた。

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