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ダニエル太郎熱戦制しツアー4強

香港OPでのダニエル太郎

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのASBクラシック（ニュージーランド/オークランド、ハード、ATP250）は１１日、シングルス準々決勝が行われ、世界ランク７４位のダニエル太郎が予選を勝ち上がった同７９位のＡ・ミュレール（フランス）を6-4，6-7 (3-7)，6-3のフルセットで破り、ツアーでは約２年９ヵ月ぶりとなるベスト４進出を果たした。

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３０歳のダニエルは今大会、予選から出場する予定だったが本戦に欠場者が出たことで本戦入り。１回戦で世界ランク６３位のＡ・ブキッチ（オーストラリア）、２回戦で第８シードのＭ・パーセル（オーストラリア）を下し８強入りを決めた。

この試合の第１セット、ダニエルは序盤第３ゲームでブレークに成功しリードすると、サービスゲームではファーストサービスが入ったときに８６パーセントの高い確率でポイントを獲得するなどミュレールに１度もブレークチャンスを与えることなく先行する。

第２セットに入っても主導権を離さなかったダニエルは第１ゲームでブレークチャンスを握ると、ミュレールが最後はバックハンドをネットにかけブレークに成功。その後も落ち着いた試合運びを見せたダニエルが４ゲーム連取する。しかし、第６ゲームでこの日初めてブレークを許すと、サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲームでもブレークされゲームカウント５－５と追いつかれる。

タイブレークでは序盤５ポイントを連取されるなど流れはミュレールに。１度ミニブレークを返したものの、反撃はここまででセットカウント１－１に追いつかれた。

ファイナルセット、セット間で足の治療を行ったミュレールに対し勢いを止めたいダニエルは第６ゲームで15-40とブレークチャンスを握ると、鋭いリターンを決めブレークに成功する。リードを奪ったダニエルはその後も押し込まれる場面がありながらも守り切り、２時間４０分の熱戦を制した。

ダニエルがツアー大会でベスト４以上に進出するのは２０２１年４月のセルビア・オープン（セルビア/ベオグラード、レッドクレー、 ATP250）でＪ・ソウサ（ポルトガル）やＪ・ミルマン（オーストラリア）、Ｆ・デルボニス（アルゼンチン）らを下して４強入りして以来約２年９ヵ月ぶり。当時は準決勝でＭ・ベレッティーニ（イタリア）にフルセットの末敗れた。

２０１８年５月のTEB BNPパリバ・イスタンブール・オープン（トルコ/イスタンブール、レッドクレー、ATP250）以来となるツアー制覇まであと２勝となったダニエルは準決勝で、第１シードのＢ・シェルトン（アメリカ）と世界ランク６７位のＲ・カルバレスバエナ（スペイン）のどちらかと対戦する。