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英国絶体絶命から大逆転で8強

（左から）エヴァンスとスクプスキ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子国別対抗戦デビスカップファイナルズのグループステージは１７日に大会６日目を迎え、ヨーロッパの４都市で試合が行われた。イギリスのマンチェスターではイギリスとフランスが対戦し、１勝１敗で迎えたダブルスでＤ・エヴァンス（イギリス）/ Ｎ・スクプスキ（イギリス）（イギリス）組がＮ・マウー（フランス）/ Ｅ・ロジェ=ヴァセラン（フランス）組を1-6, 7-6 (7-4), 7-6 (8-6)の逆転で破り、イギリスはベスト８進出を果たした。

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１６ヵ国が出場するグループステージでは４ヵ国ずつ４グループに分かれ対戦。グループの中で上位の成績をおさめた２ヵ国が１１月２１日に開幕するファイナル８のノックアウトステージに進出できる。

試合はすべて室内のハードコートで行われ、シングルス２試合とダブルス１試合で勝敗をつける。

第１戦でオーストラリアに２勝１敗で勝利したイギリスは、１５日に行われた第２戦でスイスにも２勝１敗で勝利。この組ではオーストラリアがすでにグループステージ突破を決めており、第３戦で顔を合わせるイギリスとフランスの勝った方が８強入りすることとなっていた。

シングルス１試合目では世界ランク２７位のエヴァンスが同４４位のＡ・フィス（フランス）を3-6, 6-3, 6-4の逆転で破り、イギリスが１勝を挙げる。

しかし続くシングルス２試合目、同１７位のＣ・ノリー（イギリス）が同３６位のＵ・アンベール（フランス）に6-7 (5-7), 6-3, 5-7のフルセットで敗れ、１勝１敗となり勝負はダブルスに持ち込まれた。

迎えたダブルス、イギリスのエヴァンスとスクプスキは第１セットを1-6で落とし後がなくなる。それでもイギリスペアは第２セットをタイブレークで獲得し１セットオールに追いつく。

勝負のファイナルセット、両ペアキープを続け迎えた第１０ゲーム。イギリスペアはサービスゲームで0-40と３本のマッチポイントを握られる絶体絶命のピンチに追い込まれるもこれを全てしのぎキープに成功する。第１２ゲームでも１度のマッチポイントをしのいだイギリスペアはタイブレークの末に２時間４８分で大逆転勝利。イギリスチームはベスト８進出を決めた。

同日にはグループステージの全ての日程が終了し、カナダ、イタリア、イギリス、オーストラリア、チェコ、セルビア、フィンランド、オランダの８ヵ国が準々決勝に進んだ。

一方でスペイン、アメリカ、クロアチア、スイス、フランスなどの強豪国はグループステージで姿を消した。