錦織 CH出場は5年4ヵ月ぶり

錦織圭(画像は2021年)

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスで元世界ランク４位の錦織圭は２５日にSNSを更新し、５月２９日に開幕するチャレンジャー大会から復帰を果たす予定だと発表した。錦織がチャレンジャー大会に出場するのは、優勝した２０１８年１月のRBCテニスチャンピオンシップス・オブ・ダラス（アメリカ/ダラス、室内ハード、ATPチャレンジャー）以来約５年４ヵ月ぶりとなる。

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昨年１月に受けた股関節の手術や度重なる足首の負傷によりツアーを離れている錦織。最後に大会に出場したのは２０２１年１０月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）で、そのときは１回戦でＪ・ソウサ（ポルトガル）に勝利したものの、２回戦でＤ・エヴァンス（イギリス）に屈していた。そして、約１年７ヵ月ぶりの復帰戦として選んだのはツアー大会ではなく、５月末から６月中旬にかけて開催される３つのチャレンジャー大会となった。

ツイッターで５月２９日開幕のUAMS Health リトルロック・オープン（アメリカ/リトルロック、ハード、ATPチャレンジャー）、６月５日開幕のタイラー・テニス・チャンピオンシップス（アメリカ/タイラー、ハード、ATPチャレンジャー）、同１２日開幕のパルマス・デル・マル（プエルトリコ/パルマス・デル・マル、ハード、ATPチャレンジャー）の３大会をあげた錦織がチャレンジャー大会に出場するのは約５年４ヵ月ぶりのこと。

優勝を飾った２０１８年１月のRBCテニスチャンピオンシップス・オブ・ダラスでは、長期離脱後の復帰第２戦として出場。当時は２０１７年８月のW&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）開幕前に右手首を負傷し、約５ヵ月間ツアーを離脱したあとのことで、前週のニューポート・ビーチ・チャレンジャー（アメリカ/ニューポートビーチ、ハード、ATPチャレンジャー）で復帰したばかりだった。

錦織は復帰第１戦となったニューポート・ビーチ・チャレンジャーでは、初戦で敗れていたものの、翌週のRBCテニスチャンピオンシップス・オブ・ダラスはＭ・マクドナルド（アメリカ）を決勝で破り優勝している。

今回は２０１８年時の約５ヵ月の離脱を大きく上回る、約１年７ヵ月の離脱となった３３歳の錦織。不安、そして期待がかかるなか待望の復帰を飾り、好成績を残すことができるか、注目が集まる。